Alors que 2023 est connue pour battre des records mondiaux de température (État du climat mondial 2023), l’année a également apporté une tournure inattendue avec des épisodes de froid extrême en Antarctique. Une nouvelle étude publiée dans Progrès des sciences atmosphériques révèle les vagues de froid surprenantes et sévères qui ont frappé le continent à la fin de l’hiver (juillet et août).
Lors d’un examen détaillé de la fin des mois de l’hiver 2023, les chercheurs ont observé des températures extrêmement froides dans une vaste région de l’Antarctique.
« Des températures froides records ont été observées dans notre réseau de stations météorologiques automatiques (AWS) ainsi que dans d’autres endroits de la région », a déclaré Matthew A. Lazzara du Centre de recherche et de données météorologiques antarctiques de l’Université du Wisconsin-Madison (UW-Madison). .
« Ces phases ont été marquées par de nouveaux records de températures basses enregistrés dans les stations météorologiques dotées de personnel et automatiques, s’étendant de l’Antarctique de l’Est, de la plate-forme de glace de Ross et de l’Antarctique de l’Ouest jusqu’à la péninsule Antarctique. »
« Le point culminant, la station Kunlun, a enregistré sa température la plus basse jamais observée à -79,4°C, soit environ 5°C de moins que la moyenne mensuelle », a ajouté le professeur Minghu Ding du Laboratoire clé d’État des conditions météorologiques extrêmes de l’Académie chinoise de Sciences météorologiques. « Il est intéressant de noter qu’au même moment, des températures record se produisaient en Amérique du Sud, qui est relativement proche de l’Antarctique. »
Au Chili, les températures ont frôlé les 40°C (104°F), tandis que Rio de Janeiro a battu un record de chaleur vieux de 117 ans.
Alors, qu’ont découvert les chercheurs ? L’Antarctique envoie-t-il des messages climatiques contradictoires ?
L’étude a identifié quatre phases froides distinctes de mi-juillet à fin août 2023.
Une analyse des anomalies de hauteur géopotentielle à 500 hPa a révélé de fortes anomalies négatives en août 2023. Cet environnement atmosphérique de moyenne troposphère a joué un rôle crucial dans les températures extrêmement froides observées. La recherche suggère que les flux vers le sud en provenance du continent et les conditions atmosphériques calmes ont contribué à ces vagues de froid.
Avec des températures chutant en dessous de -50°C, les opérations aériennes essentielles vers les principales stations de recherche ont été gravement perturbées. Ces températures risquaient de provoquer une panne hydraulique et une gélification du carburant dans les avions, rendant les vols sûrs impossibles.
« Ces épisodes de froid extrême étaient sans précédent et ont eu des impacts opérationnels importants », a déclaré David E. Mikolajczyk, l’auteur correspondant de l’étude. « Comprendre ces conditions nous aide à mieux nous préparer aux futurs défis de la logistique en Antarctique. »
Cette étude, menée par une équipe de scientifiques internationaux, souligne l’importance de comprendre les environnements atmosphériques qui conduisent à des températures extrêmement froides. Leurs découvertes sont essentielles pour améliorer la sécurité et l’efficacité des opérations en Antarctique.
Les observations AWS du programme AWS du Centre de recherche et de données météorologiques antarctiques de l’UW Madison (AMRDC) et du programme AWS du State Key Laboratory of Severe Weather ont été principalement utilisées pour l’analyse des événements.
Plus d’information:
Anastasia J. Tomanek et al, Froid antarctique extrême de la fin de l’hiver 2023, Progrès des sciences atmosphériques (2024). DOI : 10.1007/s00376-024-4139-1