Le mariage entre l’industrie aéronautique et l’intelligence artificielle commence à porter ses fruits dans le domaine militaire, plus particulièrement dans le secteur des drones où la dose l’autonomie supplémentaire que leur offre ce type de technologie est l’élément le plus précieux. Avec des applications qui vont des plates-formes qui seront des stations-service aériennes dans un délai très court à d’autres propositions qui impactent directement la zone la plus tactique du champ de bataille.
C’est dans cette dernière catégorie que se trouve le concept d’avion qu’Airbus vient de présenter au salon aérospatial ILA qui s’est tenu à Berlin. « Dans l’aviation militaire, un Wingman est un pilote d’un autre avion qui protège et soutient le chef d’escadrille, propose des options tactiques et contribue donc au succès de la mission », expliquent-ils dans un communiqué.
Le terme Wingman se situe quelque part entre un avion d’escorte – qui assume une certaine passivité s’il n’est pas nécessaire d’agir – et un avion de soutien avec un rôle un peu plus actif pour certaines parties de la mission. Airbus développe un avion sans pilote qui fonctionnera selon les mêmes conditions avec des applications avancées.
Un protecteur européen
« Il s’agit de un drone de type chasseur qui sera commandé par un pilote dans un avion de chasse comme l’Eurofighter et sera en mesure d’assumer des missions à haut risque qui représenteraient une plus grande menace pour les avions exclusivement pilotés », indique l’entreprise aérospatiale.
Le modèle d’avion présenté à Berlin montre toutes les capacités supposées d’un avion moderne de ce type. une cellule conçue pour fournir certaines capacités de faible observabilitél’intégration de différents types d’armes à bord, la possibilité d’équiper des capteurs avancés, la connectivité et les « solutions d’équipe ».
Le concept de drone Airbus Wingman exposé à Berlin Gerhard Hegmann
Ils indiquent également que le design exposé sera « la base et le catalyseur » du modèle que nous avons l’intention d’atteindre la production finale. Certains aspects, comme l’aspect extérieur, peuvent donc varier dans le produit final. Basé sur le concept actuel, le Wingman vise augmenter les capacités des avions de combat habités les actuels sont dotés de plates-formes sans pilote capables de transporter des armes et d’autres effecteurs, expliquent-ils.
« L’armée de l’air allemande a clairement exprimé le besoin d’un avion sans pilote qui Volez avec vos avions de combat habités et soutenez vos missions avant que le Future Combat Air System (FCAS) ne devienne opérationnel en 2040″, a déclaré Michael Schoelhorn, PDG d’Airbus Defence and Space. « Notre concept Wingman est la réponse. »
Schoelhorn a également expliqué qu’Airbus continuera à « piloter et affiner cette innovation de fabrication allemande afin qu’à terme, nous puissions offrir à l’armée de l’air allemande une solution abordable ». Sans pour autant renoncer au « les performances dont vous avez besoin pour maximiser les effets et multiplier la puissance de votre flotte de chasseurs pour la décennie 20230″.
Pour le moment et selon Airbus lui-même, seul Berlin a manifesté son intérêt pour cette plateforme. L’armée de l’air et de l’espace espagnole ne dispose pas actuellement d’un programme équivalent à plus court terme au FCAS, dont la mise en service pourrait prendre près de deux décennies.
#ILA24 – Écoutez notre chef de projet Yvonne Wittke présenter le nouveau concept d’Airbus : le Wingman, un drone de type chasseur qui sera commandé par un pilote dans un avion de combat et pourra assumer des tâches de mission à haut risque…
Apprenez-en davantage sur le Wingman : https://t.co/EYmmf9Rin1 pic.twitter.com/c6PDfRRJlu
– Airbus Défense (@AirbusDefence) 9 juin 2024
L’avion peut être utile dans des missions de reconnaissance, Blocage électronique des cibles et menaces d’attaque à la fois en surface et dans les airs. Airbus entend intégrer des armes avancées telles que des missiles à guidage de précision pour accroître ses capacités dans ce domaine.
En revanche, les pilotes d’avions pilotés Ils agiront comme des « combattants de commandement » et ils auront le contrôle absolu de la mission. Comme l’indique Airbus dans un communiqué, ils seront toujours l’autorité finale en matière de prise de décision, tout en bénéficiant de la protection et de la moindre exposition aux risques offerts par la délégation des tâches tactiques à des systèmes sans pilote.
« Une approche supplémentaire est augmenter la masse globale de combat d’une manière abordable afin que les forces aériennes puissent égaler le nombre de forces adverses par paires ou presque par paires dans les conflits. » Et ainsi ne jamais jouer avec moins de troupes déployées.
Chasseur sans pilote
Au-delà de la proposition d’Airbus, d’autres compagnies proposent déjà de véritables chasseurs indépendants sans équipage à bord. C’est le cas de Destinus, une entreprise suisse très présente en Espagne, avec sa plateforme G.
Dans une récente interview accordée au média finlandais Yle, le fondateur de l’entreprise, Mikhaïl Kokorich, a déclaré que l’avion Destinus G, le plus avancé à ce jour, serait en production d’ici 3 ou 5 ans. La plateforme sera « entièrement contrôlée par l’IA et pourrait remplacer les chasseurs pilotés par des humains dans certaines missions de combat », précise-t-il.
Un des les piliers de Destinus sont des avions hypersoniques. Il y a un an, en juin 2023, Destinus présentait au Salon du Bourget ses propositions d’avions commerciaux habités – passagers et cargo – axés sur le parcours de longues distances à plus de 6 000 km/h en utilisant uniquement de l’hydrogène comme carburant.
Drone modèle G, destiné à remplacer les chasseurs dans une partie des missions Destinus
Toute cette expérience dans le domaine de l’ingénierie aéronautique et de la propulsion est appliquée à la création de systèmes axés sur le secteur de la défense. Où ils ont également accumulé le succès en fournissant « Des centaines de petits drones modèle Lord en Ukraine » dans sa guerre contre la Russie. De petite taille et peu coûteuse, cette plateforme peut embarquer des charges explosives et effectuer, entre autres, des missions de renseignement électromagnétique.
Les données sur le Destinus G sont, pour le moment, très rares. On sait qu’il s’agira d’une plateforme ouverte qui pourrait entrer en attaque directe avec d’autres avions, habité ou non. Comme expliqué dans la même interview, on suppose que ce modèle sera entièrement contrôlé par l’intelligence artificielle que l’entreprise elle-même est actuellement en train de former.