Les libéraux démocrates ont demandé à Downing Street de préciser si Boris Johnson – qui s’oppose à l’idée d’une taxe inattendue sur l’énergie – a évoqué la question avec son conseiller politique informel Sir Lynton Crosby, dont les entreprises représentent divers clients de l’industrie pétrolière et gazière.
Le Premier ministre britannique a annulé les appels des députés travaillistes, d’éminents chefs d’entreprise et de certains députés conservateurs à imposer une taxe exceptionnelle aux opérateurs de la mer du Nord pour refléter leurs récents gains de plusieurs milliards de livres.
Bien que les sociétés de Crosby, y compris CT Group, ne divulguent pas tous leurs clients, elles ont historiquement inclus plusieurs sociétés de l’industrie des combustibles fossiles à travers le monde.
Le registre des lobbyistes de la Nouvelle-Galles du Sud montre que Crosby Textor Research Strategies – une autre société de Crosby – représente des clients tels que l’Australian Petroleum Exploration Association et BHP, qui possèdent des actifs miniers et pétroliers dans le monde.
Bien que Crosby n’ait aucun rôle officiel à Downing Street, il fournit régulièrement des conseils stratégiques informels à Johnson par téléphone depuis février.
Le proche allié de Crosby, David Canzini, chef de cabinet adjoint au numéro 10, est devenu le principal opposant à une taxe sur l’énergie exceptionnelle ces derniers jours, selon des conseillers gouvernementaux. Downing Street n’a pas contesté les allégations.
Canzini – qui a travaillé chez CT Group jusqu’à fin janvier – est un spécialiste du marketing indépendant de droite qui aurait été « super dur » sur la politique parce qu’il pensait que la politique était « non conservatrice ».
Jeudi, Downing Street a refusé de dire si Johnson avait discuté de la taxe inattendue sur l’énergie avec Crosby, l’un de ses alliés politiques de longue date. Le numéro 10 a également refusé de dire si Crosby et Canzini avaient discuté de la question entre eux.
« M. Canzini a suivi le processus de déclaration d’intérêts externes pour les conseillers spéciaux et ceux-ci ont été examinés par le secrétaire permanent. Les intérêts et accords pertinents seront rendus publics en temps voulu », a déclaré Downing Street.
Mais Sir Ed Davey, chef des libéraux démocrates, a déclaré: « Nous avons besoin d’une responsabilité appropriée de la part du numéro 10. Le public mérite de savoir si Lynton Crosby fait pression sur Boris Johnson au nom des gros chats du gaz et du pétrole. »
Le groupe CT a déclaré au Financial Times que Canzini n’avait jamais détenu d’actions de la société et n’avait jamais conseillé de clients de l’industrie pétrolière ou gazière pendant qu’il y travaillait.
La société a refusé de répondre aux questions sur les clients qu’elle avait représentés dans le secteur pétrolier et gazier au Royaume-Uni ou à l’étranger. Il n’a pas répondu aux questions de savoir si Crosby avait parlé à Canzini ou à Johnson de l’idée d’une taxe sur les bénéfices exceptionnels.
Le journal The Guardian a révélé en 2019 que Glencore, la multinationale minière, avait mené une campagne de plusieurs millions de dollars appelée Project Caesar – orchestrée par CT Group – pour diffuser des messages pro-charbon sur les réseaux sociaux.
Le secrétaire fantôme à l’énergie, Ed Miliband, a déclaré qu’une taxe inattendue sur les producteurs de pétrole et de gaz pourrait lever des fonds pour aider des millions de personnes à payer leurs factures d’énergie.
« Néanmoins, le gouvernement a obstinément refusé d’agir », a déclaré Miliband au FT. « Si quelqu’un au gouvernement essaie de bloquer cela, il doit expliquer pourquoi et être transparent quant à savoir s’il a des intérêts financiers à le faire. »
La semaine dernière, le FT a rapporté que Canzini était le principal responsable du report de plusieurs mesures visant à freiner l’influence des grandes entreprises, notamment les réformes d’audit, le renforcement des régulateurs d’Internet et la fin des offres d’achat unique sur les produits d’épicerie malsains.
Il y a neuf ans, l’ancien Premier ministre David Cameron s’est retrouvé dans un différend après que le discours de la reine de 2013 ait omis les plans tant attendus concernant les emballages de cigarettes ordinaires, les prix planchers de l’alcool et un registre obligatoire des lobbyistes.
Cela a été inspiré par le conseil de Crosby de « gratter les balanes de la coque du bateau », en d’autres termes, d’abandonner les politiques inutiles.
Il est apparu plus tard que Crosby Textor, comme son conseiller s’appelait alors, avait conseillé l’industrie du tabac et de l’alcool en Australie sur la façon de se défendre contre des réglementations similaires.
Ces dernières semaines, en utilisant la même phrase, Canzini a dit à ses collègues de Downing Street d’abandonner les politiques anti-entreprises et de « faire descendre les balanes du bateau ».
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