Les humains sont des acteurs démesurés dans les espaces sauvages du monde où l’on lutte pour préserver et protéger les ressources naturelles vitales ainsi que les animaux, les oiseaux et les plantes. Pourtant, les humains et leur empreinte de grande taille sont rarement abordés dans les modèles cherchant à prédire et à planifier les trajectoires des espèces menacées.
Des chercheurs en développement durable de la Michigan State University dans la revue Écologie de la nature et évolution révéler combler les lacunes de la recherche depuis des décennies et proposer une nouvelle façon de créer des visions précises pour les espèces menacées.
Pour cartographier et prédire la répartition géographique des espèces dans le monde et comprendre les facteurs qui les déterminent, les écologistes, les biologistes de la conservation et autres utilisent de puissants outils informatiques appelés modèles de répartition des espèces (SDM). Ces outils sont utilisés pour la conservation, la compréhension de la propagation des maladies, la sécurité alimentaire, la planification politique et bien d’autres applications. Pour éclairer leurs prévisions, les scientifiques incluent généralement l’environnement environnant, comme le climat et l’habitat naturel.
Mais selon le doctorat. candidate Veronica Frans, « Nous avons une nouvelle réalité qui doit être reconnue si nous voulons que les prédictions SDM soient réalistes et très utiles : nous vivons dans un monde dominé par l’homme. »
Frans et son conseiller Jianguo « Jack » Liu, titulaire de la chaire Rachel Carson en développement durable et directeur du Centre d’intégration des systèmes et de durabilité de MSU, ont examiné et synthétisé 12 854 études publiées couvrant plus de 58 000 espèces dans le monde, modélisées à des échelles spatiales locales à mondiales. Ils ont constaté que seulement 11 % de ces études incluaient des activités humaines, ce qui, selon Frans, ne reflète pas la réalité.
« Près de la moitié des articles projetant les climats futurs maintenaient les prédicteurs humains constants au fil du temps », a déclaré Frans. « Cela risque de donner lieu à un faux optimisme quant aux effets des activités humaines par rapport au changement climatique. »
Ils ont également découvert comment les scientifiques envisageaient l’avenir : près de la moitié des études SDM prédisant la répartition des espèces ont utilisé différents scénarios climatiques futurs, mais ont laissé les données liées aux activités humaines constantes dans le temps. Cela signifie que les modélisateurs qui tentent de comprendre où les espèces seront réparties dans les 50 à 100 prochaines années supposent que les activités humaines, le développement, les infrastructures et autres pressions humaines ne changeront pas à l’avenir.
« À notre époque actuelle, l’influence humaine est omniprésente et les interactions entre l’homme et l’espèce se diversifient et s’amplifient, et pourtant, cela n’est pas bien pris en compte dans l’un des outils de modélisation les plus populaires en écologie », a déclaré Frans.
Ils ont noté que les modélisateurs n’avaient pas le choix en la matière : les données géographiques sur le développement humain futur sont rares.
« C’est un aspect important que nous devons améliorer, car la nature et les humains sont étroitement liés, non seulement localement, mais aussi sur de longues distances », a déclaré Liu. « Ils forment des systèmes humains et naturels métacouplés. Nous ne pourrons faire des progrès significatifs et rapides vers la durabilité mondiale que lorsque nous considérerons tous les aspects de notre monde réel. »
Plus d’information:
Lacunes et opportunités dans la modélisation de l’influence humaine sur la répartition des espèces dans l’Anthropocène, Écologie et évolution de la nature (2024). DOI : 10.1038/s41559-024-02435-3. www.nature.com/articles/s41559-024-02435-3