Une nouvelle étude de GNS Science marque une étape importante dans l’évaluation de la contamination environnementale dans la capitale d’Aotearoa en Nouvelle-Zélande.
L’Atlas géochimique urbain de Wellington fournit la première référence des concentrations d’éléments dans les sols proches de la surface de la région de Wellington, mettant en évidence les endroits où les activités humaines ont augmenté les niveaux de métaux lourds et d’autres éléments.
Les chercheurs de GNS Science ont mesuré les concentrations de 65 éléments différents dans les sols de la région de Wellington, à l’exclusion de la majeure partie de la côte de Wairarapa et de Kāpiti.
Des échantillons de sol ont été prélevés sur plus de 150 sites pour l’étude, sur un mélange de terres publiques et privées. Les résultats sont présentés dans une série de cartes. Ils peuvent être utilisés pour aider à identifier les impacts localisés potentiels des contaminants sur la santé et l’environnement, et pour cibler les efforts d’atténuation et d’assainissement.
Plusieurs des éléments inclus dans l’atlas sont des métaux qui, à certaines concentrations, peuvent être dangereux pour la santé humaine, notamment l’arsenic, le cadmium, le chrome, le cuivre, le mercure, le nickel, le plomb et le zinc.
La présence de ces métaux dans les sols à travers le pays varie généralement en raison des différences dans les types de roches sous-jacentes, les conditions environnementales et l’influence humaine. Cependant, Regine Morgenstern, géologue de GNS Science, affirme que, comme la géologie de la région étudiée est relativement uniforme, ce n’est pas un facteur significatif influençant les niveaux élevés de ces métaux lourds trouvés dans certains sols de Wellington.
« Les données révèlent les influences humaines sur la chimie du sol dans toute la région, et cela est également clairement visible sur les cartes. Par exemple, la carte du plomb montre les concentrations les plus élevées dans la plupart des zones les plus densément développées, en particulier autour du port de Wellington et du Hutt Valley, où existent de nombreux logements anciens.
Morgenstern dit qu’il n’est pas surprenant de trouver des niveaux élevés de métaux lourds dans les zones très peuplées.
« Cela est courant dans les villes du monde entier, avec des sources possibles telles que la pollution provenant des processus industriels, l’essence au plomb de notre passé, l’élimination des résidus de combustibles fossiles et des déchets ménagers, ainsi que la détérioration et l’élimination des peintures contenant du plomb dans les vieilles maisons. »
Le ministère de l’Environnement (MfE) publie les normes néo-zélandaises sur les contaminants des sols pour la santé. Les normes établissent les concentrations acceptables de métaux lourds dans le sol, classées par utilisation du sol, la catégorie la plus restrictive étant attribuée aux immeubles ruraux résidentiels ou de style de vie.
L’étude a révélé que certains sites d’échantillonnage dépassaient les seuils les plus restrictifs en matière d’arsenic, de plomb et de cadmium, plusieurs échantillons dépassant les normes établies pour une utilisation résidentielle à haute densité. Les valeurs médianes de plomb dans les sols de Wellington sont nettement supérieures à celles trouvées dans les sols néo-zélandais en général, mais sont inférieures aux valeurs médianes observées dans les sols urbains.
dans la ville de Dunedin.
L’espacement des échantillons et la technique d’interpolation utilisée pour construire les cartes fournissent une résolution spatiale relativement faible, mais offrent un bon guide pour savoir où une étude plus détaillée à une résolution spatiale plus élevée peut être justifiée.
Morgenstern a déclaré que même si les résidents pourraient être inquiets s’ils apprenaient que leur maison est située dans une zone indiquée dans l’atlas comme ayant une teneur élevée en métaux lourds, les cartes ne peuvent pas être utilisées pour identifier les concentrations d’éléments pour des propriétés individuelles.
« Nous savons que même au sein d’une même propriété, les concentrations peuvent varier. Les niveaux de plomb peuvent être plus élevés à proximité d’une maison où il y a eu une accumulation de peinture au plomb, puis plus faibles dans le potager. Les concentrations d’éléments estimées sont uniquement indicatives et dans quelle mesure elles sont représentatives. les estimations concernent n’importe quel site et ne peuvent être confirmées qu’avec d’autres
échantillonnage et analyse. »
Toute personne souhaitant en savoir plus sur les niveaux de métaux lourds dans son jardin peut envoyer un échantillon au service gratuit d’analyse de sol Soilsafe Aotearoa. GNS Science a contribué à la création de ce service, géré par l’Université d’Auckland.
L’atlas est la dernière publication du travail en cours de GNS Science cartographiant la variation géochimique des sols à travers Aotearoa en Nouvelle-Zélande. Il fait suite à la publication récente d’un atlas national et d’autres études localisées, notamment dans les villes de Dunedin et d’Auckland, de Southland, de Nelson-Marlborough et d’Otago.
Giuseppe Cortese, responsable du thème Environnement et climat de GNS Science, affirme que ces études constituent un ajout important au travail plus vaste entrepris par GNS Science pour quantifier les contaminants présents dans notre air, notre eau douce, nos océans et nos sols, et pour comprendre comment ces contaminants se déplacent dans notre environnement. .
« Il peut être difficile de constater l’impact que l’établissement humain et l’urbanisation ont eu sur les sols de Wellington, ainsi que sur les métaux lourds qui se sont accumulés à la suite de nos activités. L’atlas fournit des informations importantes sur l’emplacement et la concentration des éléments clés afin que nous puissions peut les surveiller, appliquer des mesures correctives si nécessaire et gérer leur déplacement dès aujourd’hui.
« Les données offrent également un point de départ à partir duquel nous pouvons explorer et modéliser la manière dont ces éléments pourraient se déplacer dans notre environnement à l’avenir. Ceci est particulièrement important dans la région de Wellington, où l’augmentation prévue de la population entraînera une plus grande densification urbaine », explique Cortese.