Le jeune barcelonais Paul McGrath a ajouté la deuxième médaille pour la délégation espagnole aux Championnats d’Europe à Rome après avoir remporté la médaille d’argent ce samedi dans une marche de 20 kilomètres qui continue d’être un événement talismanique pour l’athlétisme espagnol.
Cela importait peu absence d’Álvaro Martín, l’actuel champion du monde et continental, qui a renoncé à concourir à Rome pour se concentrer sur la préparation des Jeux Olympiques de Paris, la courte épreuve de marche continue d’être synonyme de médaille pour l’Espagne.
Comme en témoignent les quatorze métaux – six d’or, trois d’argent et cinq de bronze – que les marcheurs espagnols ont enregistrés sur cette distance depuis que Josep Marín a remporté l’or à Athènes.
Des triomphes auxquels on peut ajouter ceux réalisés par Paquillo Fernández en 2002 à Munich et en 2006 à Göteborg, Miguel Ángel López aux Championnats d’Europe organisés en 2014 à Zurich en 2014 et Álvaro Martín, champion consécutif à Berlin 2018 et Munich 2022.
Une liste illustre à laquelle semblait vouloir se joindre le jeune Paul McGrath, arrivé à 22 ans dans la capitale italienne avec le L’objectif d’ajouter aux titres de champion d’Europe des moins de 20 ans, obtenu en 2021, et des moins de 23 ans, remportés l’an dernier, est l’or dans la catégorie absolue.
En effet, McGrath, qui a réalisé un meilleur temps de 1h 17:55, était en tête de la course à la fin des dix premiers kilomètres du parcours devant le Suédois Perseus Karlstrom, actuel vice-champion du monde, et l’Allemand Christopher Linke.
Un panorama qui n’a pas vraiment convaincu le jeune marcheur espagnol qui, avec une nouvelle accélération, se tenait au treizième kilomètre comme seul leader avec 5 secondes d’avance sur le Suédois Karlstrom, deuxième, et 18 sur l’Italien Francesco Fortunato, qui s’est hissé à la troisième place.
Panorama qui n’est pas sans rappeler ce qui s’est passé en avril dernier lors des championnats du monde de marche par équipes organisés à Antalya où, à six kilomètres de l’arrivée, l’Espagnol Paul McGrath était en tête avec quatre secondes d’avance sur Karlstrom.
Mais comme cela s’est produit dans la ville turque, où McGrath a dû se contenter de la deuxième place en finale, l’Espagnol n’a pas pu résister à l’attaque finale du Suédois Perseus Karlstrom, douze ans de plus que le Catalan, qui a encore une fois utilisé son plus grand expérience dans la dernière ligne droite.
Après avoir rattrapé McGrath au quinzième kilomètre, le Scandinave a encore accéléré son rythme, dépassant définitivement le marcheur espagnol qui, à deux kilomètres de l’arrivée, avait déjà un désavantage de 8 secondes.
Une distance irrécupérable pour Paul McGrath, qui dans les deux derniers kilomètres s’est limité à maintenir son avantage sur le troisième, l’Italien Francesco Fortunato, qui était à une demi-minute de l’Espagnol.
Un avantage qui a permis à l’Espagnol, qui a franchi la ligne d’arrivée en 1:19.31, dix-huit secondes derrière le Suédois Perseus Karlstrom, vainqueur de l’or en 1:19.13, de profiter d’un médaille d’argent qui confirme l’excellent présent et l’avenir passionnant de la marche espagnole.