Le déclin des creux naturels des arbres entraîne une baisse du nombre de mammifères arboricoles, selon une nouvelle étude explorant les raisons pour lesquelles ces espèces disparaissent dans le nord de l’Australie.
L’étude menée par l’Institut de recherche sur l’environnement et les moyens de subsistance (RIEL) de l’Université Charles Darwin (CDU) a cherché à savoir si le nombre de creux d’arbres dans la savane tropicale du nord de l’Australie contribue au déclin des mammifères arboricoles ou des animaux qui vivent dans les arbres.
L’étude, « L’utilisation des nichoirs indique que le déclin des mammifères arboricoles dans une savane australienne peut être limité par la disponibilité des arbres creux » a été publié dans la revue Écologie et gestion forestière.
Les chercheurs ont étudié 187 nichoirs placés dans la péninsule de Cobourg, dans le parc national Garig Gunak Barlu, au cours de la période d’étude de trois ans. Ils ont constaté qu’au total 67 % des nichoirs étaient utilisés au moins une fois par des mammifères.
Sur les 119 nichoirs surveillés par caméra, 82 % étaient utilisés par des mammifères : 56 % par le rat-lapin à queue en brosse, 44 % par le planeur des savanes, 41 % par le rat arboricole à pieds noirs, 15 % par l’antéchinus fauve. , et 4% par l’opossum brushtail du nord.
L’auteur principal et associé de recherche adjoint au RIEL, le Dr Leigh-Ann Woolley, qui est également responsable de la conservation bioculturelle de l’Australie du Nord pour le WWF-Australie, a déclaré que le nombre élevé de mammifères utilisant les nichoirs était inattendu.
« Nous étions sceptiques quant au fait que les mammifères utiliseraient les nichoirs que nous avons déployés, sans parler du fait que leur utilisation serait fortement associée à la densité des arbres creux sur un site », a déclaré le Dr Woolley.
« Cela a montré que ces mammifères arboricoles en déclin recherchaient et utilisaient de nouvelles tanières où les creux naturels étaient réduits sur un site local.
« Parmi la multitude de menaces qui interagissent pour provoquer le déclin de ces espèces, telles que les incendies inappropriés, les ongulés introduits et les prédateurs sauvages, la qualité de l’habitat ne doit pas être négligée lors de la gestion des menaces visant à améliorer les résultats pour ces mammifères. »
Les mammifères arboricoles jouent un rôle crucial dans les écosystèmes de la savane en dispersant les graines, en pollinisant les plantes et se sont adaptés pour profiter des caractéristiques saisonnières uniques de la savane telles que les incendies fréquents, les plantes à fleurs et à fruits, les graines de graminées, les insectes, la sève d’eucalyptus, entre autres.
Le Dr Woolley a déclaré qu’il serait essentiel de ralentir le déclin et d’arrêter l’extinction des animaux utilisant des creux dans le nord de l’Australie, en protégeant les grands eucalyptus de la savane en tant qu’actifs écosystémiques.
« Un habitat de bonne qualité avec de vastes creux d’arbres pour la mise bas et la nidification, ainsi que des sources de nourriture abondantes et de haute qualité, protégeront contre d’autres menaces sérieuses qui pèsent sur ces animaux », a-t-elle déclaré.
« Par exemple, les mammifères arboricoles n’ont pas besoin de passer autant de temps au sol pour se déplacer entre les arbres si la densité des arbres est plus élevée. Moins de temps au sol signifie qu’ils sont moins vulnérables à la prédation par les chats sauvages.
« Les stratégies à court terme pour soutenir les mammifères arboricoles comprennent l’arrêt du défrichement et la protection des grands eucalyptus de savane creux. Les stratégies à plus long terme pour optimiser l’habitat incluent des régimes de feu dominés par des incendies plus frais et moins fréquents pour garantir la conservation des grands arbres, des densités de creux d’arbres. sont augmentées et les ressources alimentaires telles que les arbustes fruitiers sont améliorées.
L’étude a été menée en collaboration avec le Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions d’Australie occidentale, le Département de l’environnement, des parcs et de la sécurité de l’eau du Territoire du Nord et l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud.
Plus d’information:
Leigh-Ann Woolley et al, L’utilisation de Nestbox indique que le déclin des mammifères arboricoles dans une savane australienne peut être limité par la disponibilité des arbres creux, Écologie et gestion forestière (2024). DOI : 10.1016/j.foreco.2024.121915