Les îles Salomon, dans le Pacifique, sont devenues un acteur clé du commerce mondial d’animaux vivants, les collectionneurs étrangers s’approvisionnant en espèces exotiques, dont certaines font l’objet d’interdictions commerciales, selon une enquête de l’.
Des témoignages d’écologistes, des documents officiels et des données de l’ONU montrent que des lézards indigènes des Îles Salomon sont expédiés aux États-Unis, des oiseaux sauvages cueillis dans les forêts tropicales verdoyantes et envoyés au Moyen-Orient, et des dauphins destinés aux aquariums chinois.
Certains animaux sauvages peuvent être capturés et vendus légalement, mais le commerce des espèces vulnérables est régi par des règles strictes, voire des interdictions.
Cela n’a pas empêché les commerçants de profiter du marché lucratif des animaux exotiques.
Ils ciblent des espèces déjà considérées comme en péril et menacent activement l’avenir d’autres espèces, a déclaré Patrick Pikacha, écologiste aux Salomon.
« Il n’y a pas d’études. Pas de suivi. C’est chacun pour soi », a déclaré Pikacha à l’.
Les Îles Salomon possèdent une diversité écologique époustouflante et regorgent de perroquets aux couleurs vives, de lézards arboricoles, de méga chauves-souris et bien plus encore.
Mais c’est la seule île du Pacifique qui participe au commerce légal d’espèces sauvages, et ses espèces les plus inhabituelles sont des animaux de compagnie de plus en plus populaires.
L’un des plus convoités est le scinque à queue de singe, un lézard indigène rayé qui se pend aux arbres à l’aide d’une queue préhensile.
Désigné comme quasi menacé, le commerce de ce reptile a été suspendu en 2001 en vertu d’un traité international de conservation supervisé par les Nations Unies.
Mais les chiffres des exportations de l’ONU montrent un marché florissant.
Selon les chiffres, plus de 2 000 scinques à queue de singe ont été importés des îles Salomon au cours des huit dernières années, dont environ 1 300 envoyés aux États-Unis.
Les listes en ligne examinées par l’ montrent qu’un seul spécimen juvénile peut se vendre jusqu’à 1 500 dollars.
Un commerce « fou »
En octobre dernier, des responsables de l’ONU ont exhorté les Îles Salomon à « remédier aux problèmes de conformité » liés au commerce d’espèces sauvages vivantes, notamment en ce qui concerne l’exportation continue de scinques à queue de singe.
« Il a été porté à l’attention du secrétariat que les spécimens… dont le commerce est suspendu en provenance des Îles Salomon continuent d’apparaître… comme étant commercialisés à des fins commerciales », indique une lettre de l’ONU.
Le département de l’environnement des Îles Salomon n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Mais il a déjà qualifié le « commerce durable des espèces sauvages » de « source importante de revenus » pour les pays en développement.
Dans la capitale Honiara, des nuées de mouches bourdonnent autour des bacs en plastique remplis de poisson sur le marché animé du bord de mer.
Un panneau décoloré met en garde contre le commerce d’animaux sauvages vivants, désignant les dauphins comme une espèce « non vendable ».
Les trafiquants étrangers ont jeté leur dévolu sur les Îles Salomon au début des années 2000, payant les communautés côtières pour capturer des dauphins vivants pour les parcs à thème à l’étranger.
Les Îles Salomon se sont engagées à mettre fin à ce commerce en 2011, après la mort d’un dauphin transporté par avion vers le Mexique, déclenchant un tollé international.
Mais les exportations semblent avoir tranquillement repris après que la fureur se soit calmée.
Les registres commerciaux compilés par l’ONU montrent que la Chine, à elle seule, a importé 56 grands dauphins vivants des Îles Salomon entre 2016 et 2018 pour des zoos ou à des fins « commerciales ».
Lawrence Makili, défenseur de l’environnement aux Îles Salomon, a déclaré que des « étrangers » avaient exploité cette « petite nation en difficulté ».
Et même si aucun dauphin n’a été exporté depuis 2018, Makili craint que ce commerce « insensé » ne reprenne.
« Ce n’est qu’au début de cette année que j’ai reçu des informations selon lesquelles un groupe tentait de capturer des dauphins », a-t-il déclaré à l’.
« Essentiellement des mensonges »
Certains signes indiquent également que ce pays du Pacifique est un point de transit pour les oiseaux menacés importés clandestinement d’ailleurs.
Le perroquet lory bavard ne se trouve que dans les jungles des îles Moluques en Indonésie, à environ 3 400 kilomètres (2 100 miles) du port principal d’Honiara.
Pourtant, les registres commerciaux de l’ONU montrent qu’environ 390 de ces oiseaux rouges et verts remarquables sont arrivés à Oman et au Bangladesh via les Îles Salomon entre 2016 et 2020.
Pikacha a déclaré que les oiseaux, désignés comme une espèce vulnérable, sont probablement arrivés à bord de navires forestiers traversant l’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les écologistes soupçonnent que le commerce de la faune sauvage aux Salomon est étroitement lié aux puissants intérêts forestiers, qui possèdent de vastes étendues de forêt tropicale à travers le pays et exercent une immense influence politique.
De nombreux oiseaux vendus aux Îles Salomon sont censés être élevés en captivité, une appellation qui attire moins l’attention que les animaux capturés dans la nature.
Mais les Îles Salomon ne disposent pas de volières suffisamment grandes pour permettre l’élevage d’oiseaux à une échelle commerciale, ont déclaré les défenseurs de l’environnement.
« Il n’y a absolument aucune installation d’élevage en captivité aux Îles Salomon », a déclaré Pikacha.
« Et donc ce qui figure dans ces registres commerciaux n’est essentiellement que des mensonges. »
L’expert en trafic d’animaux Chris Shepherd, qui a étudié le commerce des oiseaux aux Îles Salomon, a comparé ce processus au « blanchiment de la faune ».
« Il est très préoccupant que ces soi-disant centres d’élevage des Îles Salomon continuent de faciliter le blanchiment d’espèces », a-t-il déclaré à l’.
Les défenseurs de l’environnement préviennent également que les données de base sur les espèces des Îles Salomon sont si rares qu’il est même difficile d’être sûr de l’état de la faune sauvage du pays.
« La région toute entière est un trou noir lorsqu’il s’agit de comprendre quelles espèces sont commercialisées : leurs volumes, leurs destinations, leurs impacts sur la conservation », a déclaré Shepherd.
« Cela peut sembler une mince affaire de perdre une espèce de lézard ou d’oiseau ici et là.
« Mais une fois que vous commencerez à nuire à ces populations, les choses vont s’effondrer assez rapidement. »
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