Le cosmonaute russe Oleg Kononenko Ce mardi, il est devenu le premier homme à atteindre le 1 000 jours dans l’espaceun record qu’il a battu à bord du Station spatiale internationale (ISS).
« Je suis conscient que j’ai réalisé quelque chose d’important, quelque chose de nouveau, que j’ai surmonté une barrière, je me suis approché de l’inconnu »Kononenko l’a assuré dans ses premières déclarations à l’agence TASS.
Kononenko, 59 ans, a fixé la nouvelle marque à 21h00h20 GMT après cinq missions sur la plateforme orbitale.
Le long séjour du Russe à bord de l’ISS permettra aux scientifiques d’en savoir plus sur ses effets physiologiques sur l’organisme, comme la dégénérescence musculaire, la perte de masse osseuse, la dégradation de la vision et la perte d’équilibre (vertiges).
« Les vols longs élargissent notre compréhension des capacités humaines. « En fin de compte, l’humanité commencera à effectuer des vols interplanétaires… La frontière des 1 000 jours contribuera au développement de la médecine spatiale », a expliqué le cosmonaute.
L’agence spatiale russe Roscosmospermet généralement à ses astronautes de rester plus longtemps sur la plate-forme orbitale que la NASA, c’est pourquoi les Russes occupent traditionnellement les premières positions dans ce domaine.
Image de la Station spatiale internationale. /EP
Un homme de records
Kononenko, qui aura 60 ans dans deux semaines, est un homme de record depuis le 4 février Il était déjà devenu le cosmonaute ayant passé le plus de temps dans l’espace avec 878 jours.11 heures, 29 minutes et 48 secondes, une marque qui était jusque-là détenue par le légendaire Guennadi Padalka.
Le Russe, arrivé à bord du vaisseau spatial en septembre 2023 à bord du Soyouz MS-24, ajoutera 1 110 jours – près de trois ans – à son retour sur Terre le 23 septembre.
Au total, Kononenko, né dans l’ancienne république soviétique du Turkménistan, Il a effectué cinq missions sur l’ISS (2008, 2011, 2015, 2018 et 2023).
La catastrophe de la navette Columbia en février 2003 l’a empêché de voler vers l’ISS, ce qui a retardé de cinq ans son baptême spatial.
Ingénieur de l’expédition numéro 70 et commandant de l’expédition 71, il a également réalisé sept sorties dans l’espace depuis 2008 (44 heures et 30 minutes).
Une marque imbattable
La marque Kononenko est aujourd’hui imbattable, puisque les dix prochains astronautes de la liste sont à la retraite ou décédés.
La grande majorité est russe ou née dans l’ex-Union soviétique, le exception de l’Américaine Peggy Whitsonqui occupe la neuvième place avec 675 jours, une grande réussite si l’on considère que la NASA a toujours limité le séjour des femmes à bord de l’ISS en raison de leur plus grand risque de souffrir de maladies cancéreuses.
Le prochain cosmonaute actif est également russe Sergueï Prokopiev, ce qui totalise 567 jours. Il lui sera cependant difficile d’accroître sa marque personnelle, puisque l’agence spatiale russe Roscosmos a annoncé son intention d’abandonner l’ISS dans les années à venir pour se concentrer sur la construction de la nouvelle station spatiale russe.
Quant au record de séjour continu dans l’espace, il est détenu par un autre Russe, Valeri Poliakov, qui a passé 437 jours sans interruption à la station russe MIR entre 1994 et 1995.
Cosmonaute de vocation
« Je m’envole vers le cosmos pour me consacrer à mon métier préféré et non pour établir des records. Être cosmonaute est le métier dont je rêvais, qui m’intéressait et auquel j’aspirais depuis que je suis enfant. Cet intérêt, la possibilité de voler dans le cosmos, de vivre et de travailler en orbite, c’est ce qui me motive à continuer à voler », a-t-il déclaré à l’agence TASS.
Kononenko préconise de construire dans le futur une station qui soit « une véritable maison spatiale », plus grande et plus confortable, et moins dépendante de la Terre.
A cette fin, il a recommandé systèmes parfaits de régénération de l’eau, d’approvisionnement en oxygène et de recyclage des débris spatiaux.
Comme si de rien n’était, le Russe a consacré le week-end à récupérer la cargaison vitale amenée à la station par le dernier Progress qui s’est amarré samedi au vaisseau spatial. La cargaison comprenait des cadeaux, des vêtements, de la nourriture et du matériel pour des expériences scientifiques.
« Nous étudierons l’impact de l’apesanteur sur l’orientation dans l’espace. Nous chercherons des réponses à la question de savoir comment maintenir la santé des cosmonautes sur des missiles de longue durée et étudierons notre immunité. « Ces recherches nous permettront de mieux préparer les futures missions spatiales et de meilleures conditions de vol et de vie dans l’espace », a-t-il expliqué.