Cuthand : On se souvient de Cecil King pour son leadership dans l’éducation autochtone

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La semaine dernière, nous avons perdu un éducateur très aimé qui a joué un rôle important dans le mouvement pour le contrôle indigène de notre éducation.

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Cecil King est né dans la Première Nation de Wikwemikong sur l’île Manitoulin, en Ontario. dans la magnifique baie Georgienne du lac Huron. Les réserves des Premières nations ont des quartiers informels et le sien s’appelait Buzwah et pour compliquer les choses, sa région a été nommée Two O’Clock par Buzwah.

Situé en territoire non cédé, « Wiki » est occupé par les Ojibwa, les Odawa et les Potawatomi, également connus sous le nom de Conseil des Trois Feux.

King a grandi dans une famille de trois générations et ses grands-parents ont eu une profonde influence sur son éducation. Il a fréquenté l’école de la réserve, où les enseignants étaient tous des Premières nations.

Ils ont cru au potentiel de leurs élèves et les ont soutenus tout au long des huit premières années de leur scolarité. Ils ont quitté King avec la force et la confiance que son peuple pouvait être un enseignant.

Il a fréquenté l’école secondaire du pensionnat Garnier à Spanish, en Ontario. Parce qu’il était plus âgé, il a pu surmonter les abus et les brimades qui sévissaient dans les internats. Il était plus âgé et connaissait sa langue.

Il a déclaré que ses camarades avaient développé une culture au sein d’une culture en parlant leur langue en secret et en l’utilisant pour contourner les forces qui tentaient de dominer leur culture. Il était le meilleur de sa dernière année.

Il a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en éducation de l’Université de la Saskatchewan et son doctorat de l’Université de Calgary. Il a adopté Saskatoon et est devenu un élément important du mouvement pour le contrôle indien de l’éducation indienne.

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Au début des années 1970, il y a eu un mouvement majeur à travers le Canada qui a finalement conduit à la fermeture des pensionnats et à des grèves scolaires alors que les parents luttaient pour démarrer leurs propres écoles.

Le résultat a été la décision de créer des écoles dans les réserves et le besoin d’enseignants des Premières Nations était urgent.

King a travaillé avec l’Université de la Saskatchewan et a développé le Indian Teacher Education Program (ITEP). Au fil des ans, l’établissement a produit un flux constant d’enseignants autochtones qui ont pris leur place dans les écoles de la réserve et les écoles de la ville.

Les anciens élèves ont non seulement enseigné aux étudiants autochtones, mais sont devenus partie intégrante du paysage professionnel de nombreuses écoles urbaines. Ils se sont démarqués en tant que modèles et ont brisé bon nombre des vieux clichés en étant simplement des professionnels.

Parallèlement à l’ITEP, King a également été le premier directeur du programme de formation des enseignants autochtones à l’Université Queen’s. Il a également développé des cours de langue ojibway pour des institutions à travers l’Amérique du Nord.

La langue ojibway fait partie du groupe linguistique algonquien, couvrant la majeure partie de l’est du Canada jusqu’aux montagnes Rocheuses et au sud jusqu’au fleuve Mississippi et à la côte est.

Ceux-ci incluent les Cris, les Pieds-Noirs, les Naskapis, les Innus, les Abénakis, les Gros Ventre, etc. L’algonquien est sans doute le plus grand groupe linguistique autochtone en Amérique du Nord.

Ojibway est appelé Chippewa aux États-Unis et Saulteaux est également connu sous le nom d’Ojibway des plaines, mais pour tous, leur langue est l’anishinaabe. C’est un exemple de la façon dont le colonialisme a défini notre peuple en départements séparés.

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King aimait sa langue maternelle et a mis ses élèves au défi de ne pas la traiter comme un artefact, mais de la traiter comme une langue vivante d’usage quotidien.

Il a été honoré par son peuple et par tout le pays. Il a reçu la Médaille du jubilé de la reine Elizabeth et la Médaille du centenaire de la Saskatchewan. En 2009, il a reçu le Prix national d’excellence décerné aux Autochtones pour sa contribution de toute une vie en tant qu’éducateur.

Plus tôt cette année, il a publié ses mémoires The Boy from Buzwah. Il y écrit : « Nous avons besoin de vos votes. Nous avons besoin de vos chansons. Nous avons besoin de vos histoires. Parce que ce qu’il faut retenir doit être dit. Nos paroles doivent révéler la chair de notre culture. Nos mots doivent révéler nos visions du monde. C’est notre héritage. C’est notre devoir.

La semaine dernière, à l’âge de 90 ans, la dernière cloche de l’école a sonné et il a commencé son voyage dans l’au-delà. King est peut-être passé à autre chose, mais son travail se perpétue dans les centaines d’enseignants dont il a touché la vie.

Doug Cuthand est chroniqueur sur les affaires autochtones pour le Saskatoon StarPhoenix et le Regina Leader-Post. Il est membre de la Première Nation de Little Pine.

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