Un article publié dans la revue Insectes détermine avec précision l’aire de dispersion d’un type de guêpe qui neutralise la punaise brune, Euschistus heros, un ravageur majeur du soja au Brésil et très résistant aux insecticides chimiques. La solution évoquée par les auteurs est Telenomus podisi, une microguêpe parasitoïde décrite pour la première fois par l’entomologiste américain William Harris Ashmead en 1893.
Les parasitoïdes sont de petits insectes dont les stades immatures se développent soit à l’intérieur, soit attachés à l’extérieur d’autres insectes. Ils finissent par tuer les hôtes dont ils se nourrissent, alors que les parasites se nourrissent généralement des hôtes sans les tuer.
Les résultats de l’étude, menée par des scientifiques de l’Université d’État de São Paulo (UNESP) au Brésil et de l’Université d’État d’Oklahoma (OSU) aux États-Unis, servent de base à l’amélioration de la libération du parasitoïde œuf afin d’assurer le contrôle biologique de E. heros, qui attaque également les plantations de coton et de tournesol, ainsi que les pâturages.
Les femelles de T. podisi localisent les œufs d’E. heros dans les plantes et y pondent leurs propres œufs, interrompant ainsi le développement de la punaise puante à un stade précoce.
« Les œufs du ravageur deviennent de couleur foncée et donnent naissance à de nouvelles guêpes au lieu d’insectes. Ces guêpes parasitent davantage d’œufs de punaise », a déclaré Regiane Cristina de Oliveira, dernière auteure de l’article et professeur au Département de Protection des cultures à l’École des sciences agricoles (FCA-UNESP) de Botucatu (État de São Paulo). Plusieurs études y ont été réalisées pour conseiller les producteurs sur la façon optimale d’utiliser le système de lutte biologique en déterminant le nombre de guêpes à lâcher et en estimant la bonne distance entre les points de lâcher, entre autres aspects.
Les auteurs ont vérifié en conditions de terrain que la capacité de dispersion du parasitoïde, influencée par le stade de croissance de la culture de soja, variait entre 31 m et 39 m, et qu’au plus environ 60 % des œufs de la punaise puante étaient parasités. Sur la base de ces résultats, ils recommandent que les points de lâcher de T. podisi ne soient pas espacés de plus de 30 m afin d’assurer un contrôle suffisant des punaises puantes.
E. heros endommage les graines et les gousses de soja et peut entraîner des pertes de rendement allant jusqu’à 30 %. Il se loge dans la culture à l’automne et y reste jusqu’à l’été, accumulant constamment des lipides et ne se nourrissant pas mais restant au repos (dans un état physiologique impliquant une faible activité métabolique).
Parce que son efficacité dépend de la capacité à trouver des hôtes, la connaissance de sa capacité de dispersion permet aux producteurs d’ajuster la logistique et le lâcher. « Cela optimise la gestion des insectes grâce à des programmes de contrôle biologique mis en œuvre dans de vastes zones de monoculture », a déclaré Oliveira, titulaire d’un premier diplôme en agronomie de l’Université fédérale d’Espírito Santo (UFES), d’une maîtrise en entomologie agricole de l’UNESP et d’un doctorat en entomologie du Collège d’agriculture Luiz de Queiroz de l’Université de São Paulo (ESALQ-USP). Elle a poursuivi des études postdoctorales à la Mississippi State University (MSU) aux États-Unis.
Les autres co-auteurs de l’article sont William Wyatt Hoback et Rafael Hayashida du Département d’entomologie et de pathologie végétale de l’OSU ; et Gabryele Ramos, Daniel Mariano Santos et Daniel de Lima Alvarez de FCA-UNESP.
Plus d’information:
William Wyatt Hoback et al, Optimisation du modèle de libération de Telenomus podisi pour un contrôle biologique efficace des héros d’Euschistus dans le soja, Insectes (2024). DOI : 10.3390/insectes15030192