El Niño, le phénomène météorologique naturel qui a contribué à faire de 2023 l’année la plus chaude jamais enregistrée, s’est récemment atténué, ouvrant la voie au début de sa phase opposée de refroidissement, La Niña.
Mais dans le contexte d’un réchauffement de la planète dû au changement climatique d’origine humaine, les scientifiques affirment que l’effet de refroidissement pourrait être infime.
Voici comment le cycle appelé El Niño-Oscillation australe (ENSO) agit sur la météo mondiale :
El Niño
El Niño peut affaiblir les alizés constants qui soufflent d’est en ouest à travers le Pacifique tropical, influençant ainsi les conditions météorologiques en affectant le mouvement de l’eau chaude à travers ce vaste océan.
Cet affaiblissement réchauffe les côtés central et est de l’océan, généralement plus froids, modifiant les précipitations sur le Pacifique équatorial et la configuration des vents qui modifient la température et les pluies dans le monde entier.
La chaleur supplémentaire à la surface du Pacifique libère de l’énergie dans l’atmosphère, ce qui peut temporairement faire monter les températures mondiales. C’est pourquoi les années El Niño sont souvent parmi les plus chaudes jamais enregistrées.
Elle survient tous les deux à sept ans et dure de neuf à 12 mois.
Le dernier phénomène El Niño, qui a débuté en juin 2023, a atteint son apogée parmi les cinq événements de ce type les plus violents jamais enregistrés, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
Cela entraîne généralement des conditions plus sèches en Asie du Sud-Est, en Australie, en Afrique australe et dans le nord de l’Amérique du Sud, et à l’inverse, des conditions beaucoup plus humides dans la Corne de l’Afrique et dans le sud des États-Unis.
Bien que l’on ne sache pas clairement quel impact le changement climatique pourrait avoir sur ENSO, il affecte la façon dont ces événements se déroulent, a déclaré Michelle L’Heureux, prévisionniste principale ENSO pour l’agence météorologique américaine NOAA.
Le changement climatique rend les événements extrêmes plus fréquents et plus intenses, et en cas de collision avec ENSO, les conditions plus sèches ou plus humides qui y sont associées peuvent « devenir plus amplifiées », a-t-elle ajouté.
Les températures mondiales élevées provoquées par ENSO ont également servi de « portail » vers l’avenir du changement climatique, a déclaré L’Heureux.
« Cela vous donne… un petit aperçu de ce à quoi ressemble un monde plus chaud parce que cela vous donne un coup de pouce temporaire. Nous sommes donc maintenant à un nouveau niveau que nous n’avons jamais vu auparavant », a-t-elle déclaré.
Période neutre
Même si El Niño s’est dissipé, les quatre premiers mois de 2024 ont continué à battre des records de chaleur – sans surprise puisque le cycle fait généralement monter les températures l’année qui suit son développement.
ENSO n’est « pas un interrupteur marche-arrêt », a expliqué L’Heureux. « Il faut un certain temps pour que la circulation atmosphérique mondiale s’adapte. »
Les scientifiques prévoient que la période neutre entre les deux cycles débutera entre mai et juillet.
Les températures supérieures à la normale devraient persister jusqu’en juillet dans les hémisphères nord et sud, seules les régions équatoriales devraient connaître des températures proches ou inférieures à la normale, selon l’OMM.
La période neutre ne risque pas de durer longtemps, a expliqué L’Heureux.
Généralement, après un fort El Niño comme celui que le monde vient de connaître, La Niña suit rapidement.
la fille
La Niña voit l’océan Pacifique oriental se refroidir pendant une période d’environ un à trois ans, générant des effets opposés à ceux d’El Niño sur la météo mondiale.
Cela entraîne des conditions plus humides dans certaines parties de l’Australie, de l’Asie du Sud-Est, de l’Inde, de l’Afrique du Sud-Est et du nord du Brésil, tout en provoquant des conditions plus sèches dans certaines parties de l’Amérique du Sud.
Cela peut également contribuer à des ouragans plus violents dans l’Atlantique, et la NOAA a prévu une saison de tempêtes « extraordinaires » cette année.
La Niña a tendance à faire baisser les températures mondiales, même si L’Heureux a mis en garde contre tout espoir de soulagement dans des régions comme l’Asie du Sud-Est, qui ont récemment été frappées par des vagues de chaleur torrides.
« Le monde se réchauffe et ENSO agit en second lieu », a-t-elle déclaré.
« Même cette année, avec le développement potentiel de La Niña, nous nous attendons toujours à un record de température moyenne mondiale parmi les cinq premiers », a-t-elle déclaré.
La NOAA indique qu’il y a 69 pour cent de chances que La Niña commence entre juillet et septembre.
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