Max Verstappen est prudent dans son aperçu du Grand Prix d’Espagne. Le Néerlandais pouvait compter sur le bon rythme de course de sa Red Bull lors des dernières courses. Normalement, c’est encore le cas dimanche à Barcelone. À moins qu’une trouvaille Ferrari ne se passe bien.
« Mes pneus vont sur la lune », était le message que Charles Leclerc a transmis vendredi au mur des stands Ferrari. Pendant une plus longue Cours chaussée de pneus moyens, la voiture du leader de la Coupe du monde présentait les mêmes problèmes qui lui ont coûté la victoire lors des dernières courses : ils s’usaient trop vite, augmentant les temps au tour.
Après l’entraînement, cela se reflétait dans les calculs du rythme de course, le rythme qu’un pilote peut s’attendre à mettre sur l’asphalte lors du Grand Prix. Les tours de Verstappen avec les pneus moyens étaient bien meilleurs que ceux de la Ferrari.
L’équipe de Leclerc s’est alors mise au travail. Le soir et la nuit après les séances d’essais libres, les techniciens peuvent faire la différence. Toutes les données des deux sessions sont analysées pour voir ce qui peut être amélioré.
Verstappen n’a pas une vitesse de pointe plus élevée à Barcelone que les Ferrari
Verstappen n’a pas une vitesse de pointe plus élevée à Barcelone que les Ferrari
Photo: Getty Images
Le conducteur de réserve a fait des heures supplémentaires dans le simulateur
Les mises à jour que Ferrari avait apportées à l’Espagne étaient un élément supplémentaire à cet égard, ce qui impliquait encore plus de recherche du bon réglage. L’un des pilotes de réserve de Ferrari (Antonio Giovinazzi ou Antonio Fuoco) a fait des heures supplémentaires dans le simulateur de Maranello pour obtenir une meilleure configuration.
« Nous avons trouvé quelque chose, j’espère que cela aide », a déclaré Leclerc après les qualifications. Dans le troisième essai libre, le Monégasque a conduit un plutôt inhabituel ‘long terme‘ sur les pneus tendres. Ces temps au tour semblaient en effet bien meilleurs que ceux de vendredi. Verstappen l’avait également remarqué. « Je pense qu’ils seront forts demain », a déclaré le Néerlandais.
Verstappen n’a pas de vitesse de pointe élevée à Barcelone
Verstappen sait que les pneus joueront un rôle crucial, aussi parce qu’il manque un autre point fort de sa Red Bull ce week-end. Les vitesses de pointe de la Ferrari et de la voiture du champion du monde en titre sont presque égales à Barcelone. Le Circuit de Barcelona-Catalunya est une piste d’appui par excellence avec de longs virages, donc tout le monde a les plus grandes ailes arrière sur la voiture.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, s’attend donc à un match de pneus. « Ce sera fascinant », a anticipé le Britannique. Il a souligné que Leclerc disposait d’un jeu supplémentaire de gauche souple parce que le leader de la Coupe du monde avait traversé la Q2 avec des pneus usés. « Ce sera intéressant. Stratégiquement, ce sera une course passionnante. »
Verstappen discute avec Leclerc
Verstappen discute avec Leclerc
Photo: Getty Images
Crucial pour Ferrari que les mises à jour fonctionnent bien
Ce sera un Grand Prix crucial, surtout pour Ferrari. Après des semaines d’attente et de gémissements avec Red Bull à propos des mises à jour, les nouvelles pièces sont enfin là. La voiture a un nouvel aileron arrière, les pontons ont été ajustés et un tout nouveau plancher a été installé.
S’il s’avère maintenant que cela n’a pas un effet suffisant contre Verstappen, alors les inquiétudes à Maranello commenceront à augmenter. Ces dernières semaines, le Néerlandais a invariablement devancé Leclerc dans les courses, précisément parce que les pneus durent beaucoup plus longtemps sur le Red Bull.
Une répétition à Barcelone signifierait que la RB18 a vraiment un avantage fondamental, et que Verstappen est également le grand favori pour les prochaines courses. C’est pourquoi le tueur de pneus Barcelone, dans des conditions tropicales, est l’indicateur ultime pour le reste de la saison dimanche.