Leurs noms sont Daoiz et Velarde et, pendant exactement 152 ans, Ce sont les lions les plus célèbres d’Espagne. Et ce jour-là, le 26 mai, mais 1872, ce couple de félidés Il occupera ensuite les principales marches du Congrès des députés, siège de la souveraineté populaire. Depuis, ils ont assisté, sans se laisser décourager, à toutes sortes d’événements.
L’histoire de ces deux statues en bronze dont le poids varie entre les 2 219 kilos d’Atalanta –le lion à droite– et les 2 668 d’Hippomène – celle de gauche – a été parfaitement documentée grâce à la Fondation Alvear, une entité dont l’objectif principal est la conservation et la diffusion des archives historiques de cette famille qui, depuis huit générations, dirige l’une des plus anciennes caves . d’Espagne, ainsi que le plus ancien d’Andalousie.
La genèse de la Fondation Alvear doit être recherchée dans Diego de Alvear et Escalera, fondateur de Bodegas Alvear en 1729. La saga familiale s’est installée à Montilla au début du XVIIIe siècle et nombre de ses descendants – parmi eux, le célèbre Diego de Alvear et Ponce de León, grand héros de la défense de l’île de León et gouverneur politico-militaire de l’île ville de Cadix au cours des années de promulgation de la Constitution de 1812 – ont une énorme importance politique, sociale et économique qui se reflète dans les plus de 100 000 lettres et documents conservés. Parmi eux, tous ceux qui concernent le processus particulier et complexe de sélection des lions du Congrès.
La naissance de Daoiz et Velarde n’a pas été facile du tout. En fait, Il a fallu 22 ans pour donner naissance à ce couple de félins qui protègent symboliquement l’entrée des Cortès et qui ont reçu leurs noms du sévillan Luis Daoiz et du cantabrique Pedro Velarde, héros de l’insurrection de Dos de Mayo.
« L’histoire commence le 31 octobre 1850. après l’inauguration du nouveau bâtiment des Cortès, par Isabelle II », rappelle Carmen Giménezprésident du Fondation Alvear, qui détaille que, dès le début, l’entrée du palais, de style néoclassique, comportait un escalier monumental flanqué sur ses côtés de deux podiums. « Étonnamment, deux lampadaires ont été placés dessus et, compte tenu des critiques soulevées par le manque de représentativité des luminaires, Ponciano Ponzano a été chargé de créer deux lions qui seraient placés derrière lesdits lampadaires », détaille le responsable de la fondation. .
Le premier couple d’animaux fut posé en 1851 mais, ayant été construits en plâtre peint à l’imitation du bronze, ils subirent une détérioration rapide qui j’ai dû les remplacer au bout d’un an. « En 1859, ils commandèrent au sculpteur d’Ávila José Bellver y Collazos deux nouveaux lions, cette fois en pierre, mais ils ne furent jamais placés en raison des critiques acides qu’ils déclenchèrent en raison de leur taille ridicule », détaille Carmen Giménez, qui rappelle que cette œuvre flanque actuellement la porte des jardins de Monforte à Valence.
Matériel de moulage pour les canons de l’armée espagnole
Après ces deux premières tentatives infructueuses, nous avons à nouveau fait confiance au bon travail du sculpteur aragonais. Ponciano Ponzanoqu’il a décidé d’utiliser comme matériel de moulage pour les canons que l’armée espagnole Il avait réussi à réquisitionner le 23 mars 1860, après la bataille de Wad-Ras, escarmouche qui mit fin à l’intervention espagnole en Afrique du Nord.
«Il y a eu une certaine controverse à propos de installer le site de la fonderiecar la sculpture historiciste en bronze traversait un grand moment en France mais, finalement, il a été décidé de confier le projet à la Fabrique Royale d’Artillerie de Séville, qui, depuis 1864, était dirigée par Francisco Solano Alvear y Ward », se souvient Carmen Giménez. Alvear, en allusion à son ancêtre, un célèbre colonel d’artillerie né dans la ville de Montilla, à Cordoue, le 30 octobre 1817.
«Après avoir participé à la première guerre carliste, il rejoint le Fabrique d’Artillerie Royale de Sévilleoù il fut d’abord chef d’atelier, puis directeur adjoint et, depuis 1864, directeur », détaille son descendant, qui souligne que ses fréquents voyages en France, en Grande-Bretagne, en Hollande, en Prusse, dans la Confédération germanique et en Belgique ont contribué à promouvoir l’atelier. technicien de développement de l’entité de Séville et lui apporter les connaissances les plus avant-gardistes.
Enfin, En novembre 1864, les moules en plâtre arrivèrent à Séville en provenance de Madrid. conçu par Ponciano Ponzano pour être coulé en bronze, selon la technique de la cire perdue. La documentation détenue par Bodegas Alvear révèle que l’emballage pour le voyage en train depuis Madrid n’a pas été fait correctement, de sorte que les moules en plâtre de l’un des lions sont arrivés très endommagés, ce qui a obligé à les refaire. C’est pourquoi le premier lion ne fut coulé que le 24 mai 1865, tandis que le second le sera le 22 juillet de la même année.
« Entre une fonderie et une autre, Francisco Alvear a écrit une lettre au directeur général de l’Artillerie pour l’interroger sur le texte qui devait figurer au pied des sculptures », raconte Carmen Giménez, qui trouve « surprenant » que le seul doute qui entoure Ce projet important tournait uniquement autour du texte lisible sur le socle.
Les sculptures ont été installées le 26 mai 1872
Les lions furent finis de fondre et de ciseler en 1867, Cependant, les critiques se sont intensifiées car du matériel de guerre avait été réutilisé pour sa fonderie, il a donc été décidé de reporter son placement. Finalementles sculptures seront installées le 26 mai 1872.
Après l’inauguration des travaux, Alvear a promu la reconnaissance des personnes qui ont participé à la fonderie. Ainsi, aux côtés de Francisco Solano Alvear lui-même, le lieutenant-général Joaquín Enrile serait décoré ; les capitaines Joaquín Sangrán, Diego Martín Bolaños, Augusto Plasencia et Rafael Halcón ; les lieutenants Teodoro Bermúdez et José Durán et le professeur de Moldería, Prudencio Suárez, qui recevraient la Croix d’Isabel la Católica. « En plus du personnel militaire, Francisco Alvear s’est occupé de la reconnaissance du travail des civils impliqués », ajoute Carmen Giménez.
Suite au décès de son frère Tomas, Francisco Solano Alvear et Ward Il quitte l’armée en 1868.Il est diplômé de Montilla pour prendre la direction de Bodegas Alvear, jusqu’à sa mort le 23 juin 1894.