Plus de 190 pays se sont mis d’accord vendredi sur un nouveau traité visant à lutter contre ce que l’on appelle le biopiratage et à réglementer les brevets issus des ressources génétiques telles que les plantes médicinales, en particulier celles dont les utilisations doivent beaucoup aux connaissances traditionnelles.
Après de longues négociations, les délégués ont approuvé sous des acclamations et des applaudissements le « premier traité de l’OMPI traitant de l’interface entre la propriété intellectuelle, les ressources génétiques et les connaissances traditionnelles », a déclaré l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle de l’ONU dans un communiqué.
Les négociations ont été assombries par l’incertitude, l’un des points de friction étant les sanctions imposées aux contrevenants, qui opposent les pays en développement aux pays développés en général.
Les ressources génétiques sont de plus en plus utilisées par les entreprises dans tous les domaines, des cosmétiques aux semences, en passant par les médicaments, la biotechnologie et les compléments alimentaires.
Ils ont permis des progrès considérables en matière de santé, de climat et de sécurité alimentaire, selon les Nations Unies.
Après plus de 20 ans de discussions sur le sujet, plus de 190 États membres de l’OMPI ont commencé à négocier le 13 mai au siège de l’agence des Nations Unies pour l’innovation et les brevets à Genève pour finaliser un traité.
« C’est un texte réaliste. C’est un texte équilibré », a déclaré à l’ un négociateur occidental avant que l’accord final ne soit trouvé.
Le texte du traité stipule que les demandeurs de brevet seront tenus de divulguer l’origine des ressources génétiques utilisées dans une invention, ainsi que les peuples autochtones qui ont fourni les connaissances traditionnelles associées.
L’objectif est de lutter contre la biopiraterie en s’assurant qu’une invention est véritablement nouvelle et que les pays et communautés locales concernés acceptent l’utilisation de leurs ressources génétiques, telles que les espèces végétales cultivées au fil du temps, et les savoirs traditionnels qui les entourent.
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Même si les ressources génétiques naturelles – comme celles que l’on trouve dans les plantes médicinales, les cultures agricoles et les races animales – ne peuvent pas être directement protégées au titre de la propriété intellectuelle, les inventions développées à partir de celles-ci peuvent être brevetées.
Comme il n’est actuellement pas obligatoire de publier l’origine des innovations, de nombreux pays en développement s’inquiètent de l’octroi de brevets qui contournent les droits des peuples autochtones.
Antony Scott Taubman a créé la division des savoirs traditionnels de l’OMPI en 2001, mais ne travaille plus avec l’agence.
« Je n’irais pas jusqu’à dire que c’est révolutionnaire », a-t-il déclaré à propos du traité.
« Conceptuellement, ce que nous envisageons ici, c’est la reconnaissance du fait que lorsque je dépose une demande de brevet, ce n’est pas une étape purement technique… cela reconnaît que j’ai des responsabilités », a-t-il déclaré à l’.
L’ambassadeur brésilien Guilherme de Aguiar Patriota, qui a présidé les négociations, a salué vendredi le nouveau traité comme un « résultat très soigneusement équilibré » des négociations.
« Cela constitue le meilleur compromis possible et une solution soigneusement calibrée, qui cherche à rapprocher et à équilibrer une variété d’intérêts, dont certains sont défendus avec beaucoup de passion et assidûment exprimés et défendus au cours des décennies. »
Impact sur l’innovation
Les sanctions ont été la principale pierre d’achoppement.
Certains pays en développement souhaitaient qu’un brevet soit facilement révoqué si le titulaire n’a pas fourni les informations requises sur les connaissances et les ressources.
Cependant, les pays riches voient cette option d’un mauvais oeil, craignant que de lourdes sanctions ne fassent qu’entraver l’innovation.
« La difficulté est d’essayer de promouvoir une forme de convergence entre ceux qui ont déjà une législation significative et ceux qui n’en ont pas », a déclaré le négociateur occidental à propos des sanctions.
Plus de 30 pays ont déjà des exigences de divulgation dans leur législation nationale.
La plupart d’entre eux sont des économies émergentes et en développement, notamment la Chine, le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud, mais d’autres sont des États européens, comme la France, l’Allemagne et la Suisse.
Cependant, les procédures varient et ne sont pas toujours obligatoires.
En fin de compte, le texte du traité stipule que les pays « doivent offrir la possibilité de rectifier un défaut de divulgation des informations requises… avant d’appliquer des sanctions ».
Toutefois, cette possibilité n’a pas besoin d’être étendue dans « les cas où il y a eu un comportement ou une intention frauduleuse tel que prescrit par le droit national ».
Les pays en développement réclament depuis longtemps une plus grande transparence sur l’origine des ressources génétiques.
Il a fallu des années de négociations pour réduire les 5 000 pages de documentation sur le sujet à l’accord.
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