Des centaines de pélicans bruns de Californie malades et mourants ont récemment été découverts dans la région du sud de la Californie et sont actuellement traités dans divers centres de secours le long de la côte, ont déclaré des responsables.
Certains de ces grands oiseaux, connus pour leurs becs surdimensionnés distinctifs, arrivent avec des fractures, probablement heurtés par des voitures, tandis que d’autres ont plusieurs hameçons et lignes de pêche emmêlés autour de leur corps, ont déclaré des responsables. Beaucoup sont émaciés et affamés.
Il n’y a pas de réponse claire quant à la raison pour laquelle tant d’oiseaux sont malades et meurent, et les responsables de l’État se démènent pour effectuer des tests sur des oiseaux morts afin de fournir des éclaircissements.
Plus d’une centaine d’oiseaux sont soignés au centre à but non lucratif International Bird Rescue de San Pedro, dans le comté de Los Angeles. Certains oiseaux sont amenés au centre depuis le nord jusqu’à Santa Barbara et le sud jusqu’à San Diego. En règle générale, ces installations accueillent quelques oiseaux pour la réhabilitation, mais le volume d’oiseaux malades et mourants au cours des derniers jours inquiète les vétérinaires.
« Ils parlent du canari dans la mine de charbon. C’est l’oiseau de mer dans l’océan qui apporte le message que les choses ne vont pas tout à fait », a déclaré jeudi le directeur général d’International Bird Rescue, JD Bergeron.
Des oiseaux malades, trop faibles pour voler, sont retrouvés avec diverses blessures et trop peu de graisse corporelle, ont déclaré des responsables. Certaines premières théories sont que les oiseaux sont blessés par la surpêche dans l’océan Pacifique, mais les opérateurs de sauvetage ont été assurés par les agences d’État que les populations locales de sardines et d’anchois ne sont pas rares.
Le département californien de la pêche et de la faune effectuera des tests sur les oiseaux morts dans les prochains jours.
« CDFW est au courant des informations faisant état d’une augmentation du nombre de pélicans bruns malades et mourants dans le sud de la Californie », a déclaré le porte-parole de Fish and Wildlife, Tim Daly, dans un communiqué. « Nous travaillons rapidement pour recevoir des carcasses afin de pouvoir effectuer des nécropsies au Centre de recherche et de soins vétérinaires sur la faune marine du département et au Laboratoire de santé de la faune. Jusqu’à ce que des informations sur la cause du décès soient disponibles, nous ne sommes pas en mesure de fournir une cause probable de ce problème. . »
Plus de trois douzaines d’oiseaux ont été amenés au Wetlands and Wildlife Care Center à but non lucratif de Huntington Beach au cours des derniers jours, a déclaré la directrice exécutive du centre, Debbie McGuire. Environ 36 oiseaux ont été amenés au centre depuis lundi, mais seulement une vingtaine ont survécu.
« Environ 40%, peut-être plus, ne dépassent pas cette première heure lorsqu’ils arrivent », a déclaré McGuire. « Nous les nourrissons, les vermifugeons et veillons à ce qu’ils soient pris en charge. Beaucoup d’entre eux ont des enchevêtrements dans les engins de pêche et d’autres arrivent avec un faible poids corporel et de mauvaises conditions corporelles. »
Il y a un filet constant d’oiseaux du sud de la Californie amenés dans des centres de sauvetage comme celui du comté d’Orange. McGuire et d’autres considèrent les coupables habituels qui causent des blessures chez les oiseaux, tels que l’empoisonnement paralysant des mollusques et les toxines d’acide domoïque provenant de la prolifération d’algues.
« Je ne sais pas ce qui se passe », a déclaré McGuire. « C’est si difficile de compter ces derniers jours. Quel jour sommes-nous ? »
En 2010 et 2012, les vétérinaires du sud de la Californie ont vu un accident similaire parmi la population de pélicans bruns qui s’est étalé sur plusieurs semaines. À cette époque, les centres de sauvetage ont vu plus de jeunes oiseaux en détresse, mais le dernier lot comprend des oiseaux plus âgés. Un événement similaire s’est produit en 2018, mais pas à l’échelle actuelle.
« Avoir un grand nombre de jeunes oiseaux affamés est parfois plus normal et cela peut aussi être le signe de quelque chose de problématique dans l’environnement. Mais le fait que nous ayons des oiseaux de tous âges et que cela frappe tous les pélicans de la même manière, vous pouvez presque exclure le facteur d’inexpérience des jeunes oiseaux », a déclaré Bergeron.
Les centres de secours se bousculent avec des fonds limités pour nourrir et soigner les pélicans bruns et les travailleurs ne peuvent s’empêcher de se demander à quels avertissements désastreux tout cela renvoie.
« Nous devons absolument faire attention et faire ce que nous pouvons pour les oiseaux en ce moment. Et aussi réfléchir à la situation dans son ensemble qui devrait également préoccuper les humains », a déclaré Bergeron.
Il y a près de 60 ans, le pélican brun de Californie était au bord de l’extinction. Le pesticide DDT désormais interdit a affaibli les coquilles d’œufs des oiseaux, les rendant si fragiles que les mères nicheuses les écraseraient.
L’île d’Anacapa dans le comté de Ventura est l’un des principaux sites de repos des oiseaux aux États-Unis. En 1970, un seul poussin pélican est né avec succès en captivité sur l’île, et la même année, le gouvernement fédéral a classé l’oiseau comme une espèce en voie de disparition.
Les efforts de conservation et l’interdiction du DDT ont aidé la population de l’oiseau à rebondir et, en 1985, les chercheurs ont dénombré près de 6 500 pélicans nouveau-nés sur l’île d’Anacapa. En 2009, la population a grimpé en flèche et l’oiseau a été retiré de la liste des espèces en voie de disparition.
Les responsables de l’État s’attendent à avoir plus de réponses dans les prochains jours sur ce qui arrive au pélican brun.
Bergeron a déclaré que parfois les oiseaux réhabilités sont relâchés à des centaines de kilomètres de l’endroit où ils ont été trouvés pour leur donner une chance de prospérer dans un nouvel habitat. Mais il est encore trop tôt pour dire dans quelle mesure le crash actuel s’est propagé à travers la Californie.
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