ARCEX, un appareil stimulation électrique de la moelle épinière ça marche tellement non invasif -c’est-à-dire sans nécessiter d’implantation- a réussi à restaurer l’usage fonctionnel de la main et du bras chez les patients tétraplégiques. Les participants souffraient d’une lésion incomplète de la moelle épinière qui leur permettait de bouger leurs membres, mais les empêchait d’effectuer des tâches telles que ramasser un objet de la taille d’une bille et le placer dans un récipient.
En revanche, avec l’activation d’ARCEX, 43 des 60 participants souffrant de paralysie du haut et du bas du corps participant à l’essai clinique ont retrouvé la capacité d’effectuer ces manipulations, tout comme jouer avec un Rubik’s cube. D’après l’article qui vient d’être publié Médecine naturelle72 % des volontaires ont constaté une amélioration de la force et de la fonction du bras et de la main après avoir reçu une stimulation électrique associée à exercices de rééducation.
« Les lésions de la moelle épinière au niveau cervical se manifestent généralement par modification permanente des fonctions des bras et des mains, ce qui a un grand impact sur la qualité de vie des personnes concernées. L’un des principaux obstacles au développement de thérapies efficaces est la capacité limitée des réparation et régénération du système nerveux central », explique-t-il à Science Media Center Eduardo Fernándezdirecteur de l’Institut de Bioingénierie de l’Université Miguel Hernández d’Elche et directeur du groupe de Neuroingénierie Biomédicale du CIBER-BBN.
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Les patients tétraplégiques utilisent leurs mains grâce aux électrostimulations Sara Fernández
Dans cette étude, « bien conçue et de grande qualité » selon le spécialiste, un nouvelle stratégie thérapeutique non invasive pour restaurer certaines des fonctions perdues suite à des lésions incomplètes de la moelle épinière chez les patients ayant plus de 12 mois d’évolution. Des électrodes externes sont utilisées et placées au-dessus et en dessous de la blessure, et sont activés pendant les exercices. « C’est important car les effets de la rééducation sont généralement très limités une fois atteint la phase chronique de la tétraplégie », souligne Fernández.
Les résultats ont montré que la stimulation électrique apportait une amélioration de 72 % de la force musculaire des bras et de la capacité de préhension des mains. « De plus, les chercheurs n’ont trouvé aucun effet indésirable majeur et le traitement semble également induire une amélioration de la fonction sensorielle en dessous du niveau de la blessure », se félicite le spécialiste. « Le l’avenir est plein d’espoir et nous devons être prêts à pouvoir inclure ces nouvelles thérapies dans les traitements cliniques de routine des patients atteints de lésions médullaires.
Cependant, Fernández prévient que nous ne devrions pas créer « fausses attentes« , puisque l’essai a des limites. » Il n’y a pas de groupe témoin ni d’essai randomisé « , souligne-t-il, alors que » il existe une grande variabilité dans les fonctions motrices des personnes atteintes de tétraplégie « . En outre, le mécanisme par lequel si L’électrostimulation améliore la colonne vertébrale des patients n’est pas encore bien connue. « Des études supplémentaires sont nécessaires », conclut-il.
Du même avis est Antonio Oliviero, chef du service de neurologie de l’Hôpital national des paraplégiques (Tolède) et chef de la recherche et de l’innovation de l’hôpital Los Madroños (Madrid). « C’est une technologie facile à mettre en œuvre et, probablement, elle peut être mettre en œuvre dans un délai court – 1 à 3 ans – en pratique clinique. « La recherche continue de progresser, améliorant à chaque fois le traitement des lésions de la moelle épinière, mais nous sommes encore loin d’un remède. »
Comme limites, il convient également de souligner que l’étude n’a pas comparateur sous la forme d’un groupe témoin dans lequel les patients font uniquement une rééducation sans électrostimulation ou avec électrostimulation simulée (placebo). Cependant, Oliviero souligne qu’« il s’agit d’une étude de Excellente qualité sur une avancée technologique pertinente : la stimulation électrique transcutanée de la colonne cervicale (non invasive) associée à la rééducation C’est sûr et pourrait être efficace« .