Le premier lancement en équipage du Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale a de nouveau été retardé en raison d’un problème technique, a annoncé vendredi la NASA.
Le lancement en Floride était prévu mardi, mais la NASA a déclaré qu’il était désormais prévu pour le 25 mai afin de permettre aux équipes d’évaluer plus en détail une fuite d’hélium liée au module de service situé au sommet de la fusée.
Plus tôt ce mois-ci, le lancement du Starliner a été reporté quelques heures seulement avant le décollage, les astronautes étant déjà attachés, en raison d’un problème technique distinct.
« Le délai supplémentaire permet aux équipes d’évaluer davantage » la fuite d’hélium, a indiqué la NASA sur son site Internet.
Les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams restent entre-temps à Houston, au Texas, jusqu’à ce que la mission soit prête.
Il s’agit d’un autre retard dans la mission très attendue qui a connu des années de retard et qui survient à un moment difficile pour Boeing, alors que des questions de sécurité entourent la branche aviation commerciale du titan aérospatial centenaire.
La NASA mise sur le succès de Starliner pour atteindre son objectif de certifier un deuxième véhicule commercial pour transporter les équipages vers la Station spatiale internationale.
SpaceX d’Elon Musk y est déjà parvenu en 2020 avec sa capsule Dragon, mettant fin à une dépendance de près d’une décennie à l’égard des fusées russes après la fin du programme de la navette spatiale.
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