Selon les climatologues, les pires inondations qu’ait connues le Kenya depuis des décennies soulignent le besoin urgent de mesures d’atténuation plus robustes, notamment des cartes des risques d’inondation et des systèmes d’alerte précoce.
Des semaines de fortes pluies et d’inondations à travers l’Afrique de l’Est ont déclenché des glissements de terrain, détruit des cultures et des infrastructures et englouti des maisons, provoquant le déplacement de centaines de milliers de personnes au Burundi, au Kenya, au Rwanda, en Somalie, en Éthiopie et en Tanzanie.
Au Kenya, au moins 210 personnes sont mortes dans les inondations, et de nombreux autres ont été blessés ou portés disparus.
John Recha, un climatologue basé à Nairobi à l’Institut international de recherche sur l’élevage, a déclaré que le changement climatique et l’activité humaine non durable étaient à l’origine des phénomènes météorologiques extrêmes.
« Le changement et la variabilité climatiques influencent les régimes météorologiques, les niveaux de précipitations et l’intensité des tempêtes », a-t-il déclaré à SciDev.Net, ajoutant que cela entraîne des inondations fréquentes et graves.
Recha a déclaré que les activités humaines telles que la déforestation, l’urbanisation et les changements d’utilisation des terres peuvent modifier les schémas naturels d’écoulement de l’eau et augmenter le risque d’inondation.
« La perte de la couverture végétale peut réduire la capacité d’absorption du sol et augmenter le ruissellement de surface lors des tempêtes de pluie », a-t-il déclaré à SciDev.Net.
Réduire les risques d’inondation
Selon Recha, l’atténuation des inondations au Kenya implique des mesures structurelles et non structurelles visant à réduire le risque d’inondations et leurs impacts sur les communautés.
Il a déclaré qu’une réponse sur plusieurs fronts était nécessaire, comprenant une meilleure gestion de l’eau, des cartes des risques d’inondation, des systèmes d’alerte et un contrôle naturel des inondations par le reboisement, ainsi que des infrastructures plus solides, une formation communautaire et des politiques gouvernementales plus solides.
« [We need to] favoriser la collaboration et la coordination multisectorielles entre les agences gouvernementales, les organisations de la société civile, le monde universitaire et les parties prenantes du secteur privé pour faire face de manière globale aux risques d’inondation, a déclaré Recha.
Il a souligné la nécessité d’appliquer et de renforcer les réglementations sur l’utilisation des terres et les codes de construction pour empêcher le développement dans les zones à haut risque d’inondation et promouvoir des infrastructures résilientes.
Inondations dans le Masai Mara
Le 1er mai, de nombreux touristes ont été évacués par voie aérienne de la réserve nationale du Masai Mara, au Kenya, après que plus d’une douzaine d’hôtels et de camps ont été inondés par de fortes pluies torrentielles.
Les installations d’hébergement ont été submergées après que la rivière Talek, dans le Masai Mara, au sud-ouest du Kenya, a débordé mercredi matin.
La Croix-Rouge du Kenya, en collaboration avec le gouvernement national et du comté de Narok, le Mara Elephant Project et les membres de la communauté, a secouru plus de 36 personnes par voie aérienne et 25 autres grâce à une équipe de sauvetage aquatique.
Défenses naturelles contre les inondations
Dans un discours à la nation le 3 mai, le président kenyan William Ruto a souligné la nécessité d’une atténuation des inondations fondée sur la nature.
« Nous devons donner la priorité aux efforts de conservation de l’environnement et mettre en œuvre des programmes agressifs de reboisement et de restauration des zones humides », a-t-il déclaré.
« Des preuves scientifiques indiquent que la restauration de nos habitats naturels constitue notre meilleure défense contre l’escalade des phénomènes météorologiques extrêmes. »
Fin avril, le Centre de prévision et d’applications climatiques de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (ICPAC) a reçu un financement de Google.org, la branche philanthropique de Google, et du Programme alimentaire mondial de l’ONU pour un projet visant à renforcer les systèmes d’alerte précoce utilisant l’intelligence artificielle.
Le directeur de l’ICPAC, Guleid Artan, a déclaré à SciDev.Net : « Le projet aspire à révolutionner les systèmes d’alerte précoce dans la région de l’IGAD et à permettre aux communautés de se préparer et d’agir de manière préventive contre les dangers imminents. »
Parmi les autres partenaires impliqués figurent l’Université d’Oxford, l’Institut météorologique éthiopien, le Département météorologique du Kenya et le Programme alimentaire mondial.
Artan a déclaré à SciDev.Net que dans la lutte contre le changement climatique, les systèmes d’alerte précoce sont cruciaux.
« Les systèmes d’alerte précoce fournissent des informations permettant aux acteurs du changement climatique de prendre des mesures rapides pour sauver des vies », a-t-il déclaré.
« Cela aide également à surveiller les risques majeurs dans les régions sujettes aux inondations ou à la sécheresse, afin d’aider les institutions responsables à rester informées en cas de menace imminente pour une région. »
Artan a cependant souligné l’importance de données précises.
« La lacune critique réside dans l’exactitude et la portée des informations d’alerte précoce, mais il est surtout essentiel d’agir rapidement », a-t-il ajouté.