Une équipe de scientifiques britanniques a identifié un ensemble de plus d’une centaine de protéines présentes dans le sang qui pourraient alerter d’un cancer jusqu’à 7 ans avant son diagnostic. Les résultats de l’étude ont été publiés ce mercredi dans le Revue Communication Nature.
Les chercheurs du Département de santé publique de l’Université d’Oxford (Oxford Population Health) ont utilisé des échantillons de sang de la UK Biobank, un registre des informations génétiques d’un demi-million de Britanniques.
Ils ont obtenu des échantillons de 44 000 personnes, dont 4 900 ayant reçu un diagnostic de cancer.
Grâce aux prélèvements sanguins, ils ont pu analyser toutes les protéines issues de leur code génétique et de leurs éventuelles interactions. C’est ce qu’on appelle la protéomique.
La fonction essentielle des gènes est de produire des protéines. Le but de la protéomique est d’obtenir une cartographie de l’ensemble des protéines d’un génome donné.. Grâce à des technologies d’analyse de plus en plus puissantes, ce saut a été possible.
De cette manière, ils ont pu analyser et comparer un ensemble de 1 463 protéines pour chaque échantillon de sang fourni.
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Ils ont identifié 618 protéines liées à 19 types différents de cancer. Il y avait 182 personnes dont le sang différait trois ans avant le diagnostic de cancer et 107 qui présentaient une différence au moins 7 ans avant le diagnostic de cancer..
Le rôle de ces protéines dans le développement de futures tumeurs doit encore être déterminé, mais les scientifiques estiment que c’est un grand pas en avant que de pouvoir découvrir la « préhistoire » du cancer dans l’organisme et agir, soit de manière préventive, soit très précocement. stades précoces, avec des médicaments qui ciblent ces protéines spécifiques.
Karen Papier, première auteure de l’étude et épidémiologiste nutritionnelle principale à Oxford Population Health, explique que « pour sauver davantage de vies du cancer, nous devons mieux comprendre ce qui se passe dans les premiers stades de la maladie ».
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« Les données provenant de milliers de personnes atteintes de cancer », poursuit-il, « ont révélé des informations très intéressantes sur la façon dont les protéines présentes dans notre sang peuvent affecter notre risque de cancer. Nous devons maintenant étudier ces protéines en profondeur pour voir lesquelles pourraient être utilisées dans la prévention. « .
De son côté, Joshua Atkins, épidémiologiste génomique dans la même institution et apparaît comme co-premier auteur de l’ouvrage, souligne que « les gènes avec lesquels nous sommes nés et les protéines fabriquées avec eux influencent de manière très significative la façon dont le virus se déclare ». et grandit.
« Merci aux milliers de personnes qui ont donné des échantillons de sang à la UK Biobank, Nous construisons une image beaucoup plus détaillée de la façon dont les gènes influencent le développement du cancer depuis de nombreuses années. »
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Le travail, qui a été financé par Cancer Research UK (une association à but non lucratif qui est le principal bailleur de fonds privé de la recherche sur le cancer au Royaume-Uni) dans le cadre de son plan stratégique visant à trouver les clés précoces du cancer, s’inscrit dans la continuité de un autre publié fin avril par le même magazine.
Dans ce cas, les données génétiques de 300 000 cas de cancer ont été analysées pour déterminer les protéines présentes dans le sang impliquées dans le développement.
Les chercheurs ont découvert 40 protéines associées au risque de développer neuf types courants de cancer : cancer de la vessie, du sein, de l’endomètre, de la tête et du cou, du poumon, de l’ovaire, du pancréas, du rein et cancer de la peau malin sans mélanome.
La détection précoce du cancer par des méthodes non invasives est le « Saint Graal » de la prévention. De nombreuses recherches analysent le potentiel de ce que l’on appelle la « biopsie liquide », c’est-à-dire le prélèvement d’échantillons de sang pour analyser des molécules qui avertissent de la présence de tumeurs avant qu’elles ne soient détectables par des tests d’imagerie.
Ces avancées, bien que prometteuses, n’ont pas encore été appliquées à la pratique clinique. Des recherches prolongées sont nécessaires pour déterminer avec certitude lesquelles de ces protéines sont celles qui avertissent d’une future tumeur et pour éviter à la fois les faux positifs (mal diagnostiqués) et les faux négatifs (cancers non détectés).