La mort de Rick Slayman moins de deux mois après avoir reçu une greffe d’un rein de porc soulève des questions sur la viabilité des xénogreffes, mais aussi d’autres questions éthiques.
Les experts consultés par EL ESPAÑOL estiment que des alternatives auraient pu être proposées à une procédure expérimentale dont nous commençons à peine à connaître les résultats.
« Je pense qu’en Espagne, il aurait été transplanté à partir d’un donneur décédé sans trop de problème », explique-t-il. Beatriz Domínguez-Gil, directeur de l’Organisation nationale des transplantations (ONT). « Et bien sûr, j’avais l’alternative de la dialyse. »
Notre pays est leader mondial en matière de transplantation d’organes et premier pays au monde en matière de transplantation rénale, avec 3 688 interventions en 2023. L’ONT est pionnière dans l’organisation efficace des moyens de transplantation et a été imitée dans de nombreux pays.
« Ce qui a été véhiculé pour justifier cette greffe, c’est qu’il n’y avait pas de donneur vivant et qu’on s’attendait à ce qu’il y ait beaucoup de temps sur la liste d’attente pour un donneur décédé, donc il y avait un risque de mortalité », décrit-il. « Personnellement, je ne suis pas si clair. »
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Le 16 mars, Slayman, 62 ans, est devenu le premier patient à recevoir une greffe de rein de porc comme solution à sa maladie rénale chronique. Il avait déjà reçu un rein humain, mais celui-ci a échoué et en 2023, il est retourné en dialyse.
Pour ça d’autres problèmes se sont ajoutés comme l’hypertension, le diabète de type 2 et les problèmes cardiovasculaires. Sa situation était délicate et les médecins du Massachusetts General Hospital ont suggéré la possibilité de recevoir une xénotransplantation, c’est-à-dire la greffe d’un organe non humain.
Jusqu’à présent, les tests n’avaient été effectués qu’avec des organes de porc – cœur et reins – chez des personnes en phase terminale ou en mort cérébrale.
Ces organes avaient été génétiquement modifiés pour améliorer leur compatibilité avec le corps humain, et les expériences ont montré qu’il n’y avait pas de rejet aigu, principale crainte des médecins. Mais il restait encore beaucoup à savoir.
« Dès le premier instant, cela m’a semblé imprudent », dit-il. Rafael Matesanz, fondateur et ancien directeur de l’ONT. « Je ne pense pas que ce serait une possibilité éthiquement acceptable si elle était évoquée en Espagne. »
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Matesanz soulève plusieurs questions. Le premier, le fait que Ce n’était pas un organe vitalcomme le cœur, auquel cas cela pourrait être plus justifié.
La deuxième, parce que le problème du rejet a été assez bien résolu, mais « le rejet n’est pas tout » et il y a bien d’autres problèmes à résoudre ; en fait, des questions dont nous ne savons même pas vraiment de quoi il s’agit aujourd’hui et qui devront être abordées par « essais et erreurs ».
En fait, bien que le Massachusetts General Hospital affirme qu’il n’existe aucune preuve reliant la cause du décès à la greffe, Matesanz considère que cela est très nuancé.
Le troisième, et essentiel, est la sélection du candidat idéal à la xénotransplantation. « Le nœud du problème, notamment chez les personnes ayant subi une greffe non vitale, est la définition très claire des critères qu’un patient doit remplir pour accéder à ce type de thérapie », souligne-t-il.
Rick Slayman « avait des problèmes d’accès vasculaire et n’était pas dans une bonne situation, mais J’aurais pu continuer la dialyse pendant un certain temps« , il dit.
« Evidemment, il s’agit d’une expérience avec des connotations énormes et très précieuses, mais comment dire à un patient de changer une alternative avec un pronostic de plusieurs années pour une autre qui est, aujourd’hui, inconnue ? »
L’enquête ne va pas s’arrêter
Matesanz rappelle que lors de la première greffe réussie d’un rein humain, en 1954, le receveur était « pour ainsi dire idéal, c’était une personne très jeune. Les sujets de la xénotransplantation ne seront pas des « experts en bonbons ». , C’est clair, et cela va affecter les résultats : si vous ne mourez pas de rejet, vous pouvez mourir de tout ce qui est intercurrent, comme une infection, une crise cardiaque, etc. »
Ni lui ni Domínguez-Gil ne croient que la mort du premier patient xénotransplanté avec un rein de porc ralentira la recherche dans ce domaine. En fait, Il existe déjà plusieurs entreprises produisant des porcs génétiquement modifiés pour s’adapter à l’homme.
« Je ne pense pas que ça va s’arrêter », souligne le directeur de l’ONT, « mais, évidemment, cela amène une réflexion et une analyse très fine du dossier et de ce qui s’est passé ».
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Un mois après cette première greffe, les médecins du Langone Transplant Institute de l’Université de New York, pionniers dans ce domaine, ont réalisé la deuxième greffe d’un rein de porc.
Cette fois, c’était une femme, Lisa Pisano, 54 ans, vivant dans le New Jersey et souffrant d’une insuffisance cardiaque qui s’ajoutait à sa maladie rénale. C’était le 24 avril et l’opération n’a pas été de tout repos : elle a eu plusieurs insuffisances cardiaques et rénales et a dû être réanimée à plusieurs reprises. Il n’y a eu aucune mise à jour sur son état de santé.
La voie de la xénotransplantation n’est cependant qu’une parmi tant d’autres qui sont étudiées dans un domaine en plein essor. La transplantation en asystolie – après une insuffisance cardiorespiratoire – est de plus en plus courantediverses formes de tolérance immunologique et de transplantations sans immunosuppression sont testées et des progrès notables ont été réalisés dans les techniques de préservation des organes.
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Cela « devrait nous permettre d’améliorer encore les résultats des greffes telles que nous les concevons aujourd’hui », déclare Domínguez-Gil.
En outre, la création d’organes artificiels et bioartificiels est étudiée, « en utilisant des matrices d’organes rejetés pour la transplantation et en les peuplent de cellules souches », selon le Impression d’organes en 3D « et même à partir des propres cellules du patient, avec lesquelles nous pourrions réaliser une greffe avec une immunosuppression minimale. »
L’intérêt de toutes ces technologies sera de démontrer, lors d’essais cliniques, si elles donnent les mêmes résultats qu’une transplantation standard.
« Nous avons envisagé un avenir dans lequel toutes ces options coexisteraient les unes avec les autres et nous devions trouver le bon créneau de patients pour chacune des options thérapeutiques disponibles. »