Roger Corman a intitulé ses mémoires amusantes et très illustratives « « Comment j’ai fait une centaine de films à Hollywood sans jamais perdre un centime ». Il l’a écrit avec Jim Jérôme en 1990. Il n’a pas pu faire de même dans sa vie : Il est décédé jeudi dernier à l’âge de 98 ans.. Le 5 avril 2026, il aurait eu 100 ans, autant que son nombre mythique de films en tant que réalisateur et producteur (auquel il faut ajouter qu’en les années 70 et 80 distribué aux Etats-Unis d’importants films européens tels que « Amarcord » de Fellini, « Derzu uzala » de Kurosawa, « Le Tambour » de Schlöndorff et « Mon oncle d’Amérique » de Resnais).
Parce que même s’il a fait des films série B –parfois presque la série Z– et est considéré comme l’un des monarques de ce type de production en série, Corman était un gars cultivé, avec de bons goûts cinématographiques, qui savait créer un écosystème pour que les valeurs futures canalisent leurs pas dans la direction. Il est autant le roi de la série B qu’une figure fondamentale de la Film indépendant américain. Bien qu’il exploite ses élèves, les faisant travailler sur tout et à la pièce dans ses films, ses sociétés de production et ses tournages deviennent une véritable école de cinéma.
Tous les cinéphiles savent qui Corman a parrainé, mais il convient de rappeler certains noms, car la plupart d’entre eux sont ceux qui ont écrit l’histoire de hollywoodienNouvel Hollywood et off-Hollywood des années 60 : Francis Ford CoppolaMartin ScorseseMonte Hellman, Peter Bogdanovitch, Peter aubergeJacques NicholsonCurtis Harrington, Lewis Teague, John Sayles, Joe Dante, Jonathan Demme, Ron Howard, James Cameron, Barbara Peeters, Paul Bartel… Et bien d’autres, la liste est interminable, et il y a les responsables de ‘Le parrain‘, ‘Conducteur de taxi‘ soit ‘Le silence des agneaux‘ pour démontrer l’empreinte de Corman. Sans ce qu’ils ont appris du producteur, Coppola, Scorsese et Demme n’auraient probablement pas atteint la situation qui leur a permis de tourner les trois films susmentionnés.
L’héritage d’un pionnier
Nous devons considérer Corman comme découvreur de talentsmécène des films de série B, agent de la contre-culture et, à sa manière, professeur de cinéma: Il leur a appris à tourner des films avec peu d’argent, à résoudre des problèmes à la volée, à faire les bons choix au montage et à connaître un peu tout. L’école parfaite, loin des universités où ont été formés d’autres de la même génération que Coppola, comme Georges Lucas et Steven Spielberg. Puis ils sont devenus de l’histoire.
Pour beaucoup de ces réalisateurs, cela a produit films d’horreur bon marché: Coppola a fait ses débuts avec « Dementia 13 » et Dante avec « Piranha », par exemple. Cela a aidé les autres à financer westerns abstraits comme le diptyque de Monte Hellman formé de « The Shooting » et « Through the Hurricane ». Scorsese a produit son premier film professionnel, « Boxcar Bertha ». Jack Nicholson a suivi une formation d’acteur et de scénariste à la Corman School.
C’est précisément un de ses scénarios qui se cache derrière l’un des films les plus célèbres de Corman en tant que réalisateur, « The Trip », un authentique immersion subjective dans l’expérience psychédélique: avant de le tourner, en 1967, Corman j’ai essayé le LSD être le plus réaliste possible dans votre film. Car les arbres denses de son travail de producteur ne peuvent et ne doivent pas cacher la forêt feuillue qu’est sa filmographie de réalisateur.
Corman a fait ses débuts derrière la caméra avec un ruban occidental« Five Guns » (1955), et était un stakhanoviste du film : en 1956, il atteignit réaliser huit films. Son point culminant, reconnu presque comme auteur, est venu avec la série de huit films inspirés par nouvelles d’Edgar Allan Poe qu’il réalise entre 1960 et 1964, avec des œuvres fondamentales de l’horreur gothique telles que « La Fosse et le Pendule », « Le Tombeau de Ligeia » et « Le Masque de la Mort Rouge », dont la plupart mettent en vedette Vincent Price.
Il a réalisé de nombreux films très bon marché et incroyableaujourd’hui très kitschcomme ‘Attaque des monstres crabes’, ‘La femme viking et le serpent de mer’ ou ‘Adolescent homme des cavernes’ : pure série B fantastique, Adolescent et avec des effets spéciaux hilarants. Mais aussi des titres cultes comme la première version de ‘La Petite Boutique des Horreurs’, les films précités sur Poe,’anges de l’enfer» – ascèse du cinéma de motards –, l’histoire de gangsters « Le massacre de la Saint-Valentin » et le fascinant « L’homme aux rayons X dans les yeux », sur un scientifique qui réalise un vision cosmique.