Lorsqu’en 2012, 16 pays de la région d’Europe centrale et orientale (dont 11 États membres de l’Union européenne) ont signé un accord de collaboration avec la Chine, la nouvelle a été accueillie avec une grande inquiétude dans le reste du bloc européen. Pourtant, 12 ans plus tard, aucun événement majeur n’est prévu pour commémorer la création du groupe. Depuis 2019, la fréquence de ces réunions est devenue de moins en moins importante et plusieurs membres se sont retirés.
La récente tournée européenne du président chinois Xi Jinping, sa première en cinq ans, pourrait bien être considérée comme un effort pour revitaliser les relations avec les pays d’Europe de l’Est. A cette occasion, le dirigeant chinois a choisi de visiter la France, la Serbie et la Hongrie, un itinéraire qui montre l’état des relations du géant asiatique avec l’Europe. La rencontre à La France a été marquée par des tensionstandis que Xi s’offrait un bain de masse authentique en Serbie et il a également conclu de grands accords lors de sa visite en Hongrie.
Le dirigeant chinois a demandé au président français Emmanuel Macron d’éviter une « nouvelle guerre froide », mais, comme le soulignent John Liu et Jing Li dans un article de Bloomberg, « sa diplomatie a ravivé les divisions en opposant l’Europe de l’Est à l’Ouest» à un moment où les relations entre la Hongrie et l’Union européenne sont de plus en plus tendues. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a exprimé à plusieurs reprises son mécontentement à l’égard de la politique sociale et d’immigration de l’Union européenne, ainsi que ses critiques à l’égard de son gouvernement pour les revers causés à l’État de droit en Hongrie.
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Une visite improductive en France
Après une visite officielle de deux jours, Xi Jinping et son épouse Peng Liyuan ont quitté la France mardi. sans avoir accordé de concessions majeures en matière de commerce ou de politique étrangère, malgré les pressions reçues de Macron et d’Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Les deux dirigeants ont exhorté Xi à rechercher un commerce plus équilibré avec l’Europe et à utiliser son influence sur la Russie pour contribuer à mettre fin au conflit en Ukraine.
La tournée de Xi Jinping arrive dans un moment de fortes tensions commerciales entre la Chine et l’Union européenne. Le bloc européen mène des enquêtes sur les industries chinoises telles que les exportations de véhicules électriques, tandis que Pékin concentre ses enquêtes principalement sur les importations de brandy de fabrication française.
Le président français Emmanuel Macron et le président chinois Xi Jinping prennent un verre dans un restaurant, mardi 7 mai 2024, dans le port du Tourmalet, dans les Pyrénées. Reuters
« L’UE ne peut pas absorber la surproduction massive de produits industriels chinois qui inondent le marché », a déclaré Von der Leyen après une réunion à l’Elysée. « Les relations entre l’Europe et la Chine sont mises à mal par un accès inégal au marché et par les subventions de l’État chinois. »
Le président chinois, pour sa part, a convenu avec ses homologues de la nécessité de résoudre les frictions économiques et commerciales par le dialogue. Cependant, il a également indiqué que le problème de la surcapacité de Chine « n’existe pas ni du point de vue de l’avantage comparatif, ni à la lumière de l’avantage comparatif, ni à la lumière de la demande mondiale. Selon des sources diplomatiques françaises consultées par Reuters, lors de la réunion, Xi s’est montré réceptif aux préoccupations européennes et a ajouté que le but de la visite était de transmettre des messages, même s’il reste à voir s’il y aura d’autres actions.
Lors de sa visite en France, Xi a également souligné l’importance de éviter une « nouvelle guerre froide » entre blocs, appelant à une coopération proactive pour construire un monde multipolaire équitable et ordonné. Cependant, cet appel a perdu de sa vigueur lorsque, lors de sa prochaine étape de sa tournée, Xi a signé un accord historique avec Serbiequi s’est engagé à forger un « avenir partagé« , ceci étant le premier accord de ce type avec un pays européen.
« Le ciel est la limite »
L’accueil réservé au dirigeant chinois en Serbie contraste fortement avec son arrivée en France. Alors qu’à Paris des dizaines de personnes manifestaient contre le manque de droits de l’homme en Chine, à Belgrade, Xi a été accueilli par une foule enthousiaste rassemblée devant le palais présidentiel serbe pour l’accueillir, applaudissant et scandant « Chine, Chine ».
Les deux pays ont signé 29 accords pour promouvoir la coopération juridique, réglementaire et économique. La Serbie, qui est le partenaire clé de la Chine dans la région, deviendra également le premier pays européen depuis des années à signer un accord Accord de libre-échange avec le géant asiatique alors qu’un accord signé l’année dernière entre en vigueur le 1er juillet. « Aujourd’hui, nous écrivons l’histoire », a déclaré mercredi le président serbe Aleksandar Vucic.
Des centaines de personnes se sont rassemblées pour accueillir le président chinois à Belgrade le 8 mai 2024. Reuters
Les deux dirigeants ont souligné leur partenariat solide. La Chine possède des mines et des usines dans toute la Serbie et a fourni des milliards d’euros pour des projets d’infrastructures tels que des routes, des ponts et de nouvelles installations, devenant ainsi le principal partenaire de la Serbie dans son développement infrastructurel crucial. En outre, avec la Hongrie, Belgrade est l’un des plus fervents partisans en Europe de l’ambitieux projet d’infrastructure chinois de la « Ceinture et la Route », la nouvelle Route de la Soie qui traverse certaines parties de l’Asie et de l’Europe.
« La Serbie est devenue il y a huit ans le premier partenaire stratégique de la Chine en Europe centrale et orientale, devenant ainsi le premier pays européen avec lequel nous bâtirons une communauté de destin », a déclaré M. Xi.
D’un autre côté, Xi et Vucic ont réaffirmé leur engagement mutuel à se soutenir quant à sa souveraineté et son intégrité territoriale. La Serbie considère Taiwan comme une province séparatiste, tandis que la Chine maintient que le Kosovo, qui a proclamé son indépendance en 2008, fait partie de la Serbie. « Nous affronterons ensemble l’hégémonie et la politique de puissance », a déclaré Xi.
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La « carotte » pour Orbán
Après avoir terminé sa visite en Serbie, Xi est arrivé à Budapest mercredi soir. Là, après leur rencontre avec Orbán, les deux pays ont élevé leurs liens au rang de « partenariat stratégique global pour tous les temps », améliorant des relations qui vont à contre-courant du reste des pays de l’Union européenne. Alors que certains pays du bloc envisagent de réduire leur dépendance à l’égard de la deuxième économie mondiale, la Hongrie d’Orban a renforcé ses liens en tant que partenaire commercial clé et bénéficiaire d’investissements de la Chine.
Les entreprises chinoises, selon le ministre hongrois des Affaires étrangères Péter Szijjártó lors d’un événement mercredi, sont devenues les principaux investisseurs de la Hongrie, ayant investi 16 milliards dans le pays. « Nous considérons notre coopération avec la Chine comme une grande opportunité », a déclaré le chef du ministère des Affaires étrangères. Cette réceptivité semble s’être traduite par des récompenses pour le gouvernement Orban, notamment en ce qui concerne le implantation de fabricants chinois de batteries et de véhicules électriques en Hongrie.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orban et le président chinois Xi Jinping tiennent une conférence de presse conjointe au monastère des Carmélites de Budapest, en Hongrie. Reuters
CATL, l’un des plus grands fabricants de batteries au monde, construit une usine de 7,3 milliards d’euros à Debrecen (la deuxième ville la plus peuplée de Hongrie) et le constructeur chinois de véhicules électriques BYD a annoncé à la fin de l’année dernière qu’il construisait sa première usine européenne dans le sud de Szeged. Great Wall Motor (GWM) devrait également construire une usine à Pécs.
Le président chinois a également annoncé lors de sa visite que les deux pays feraient progresser des projets clés, tels que le reconstruction de la voie ferrée Budapest-Belgrade, un projet de 2,1 milliards de dollars, financé en grande partie par des prêts de la Chine dans le cadre de l’initiative Belt and Road. En outre, ils ont convenu de commencer les préparatifs pour la construction d’une ligne ferroviaire autour de Budapest, qui facilitera le transport des produits fabriqués dans l’est de la Hongrie par des entreprises chinoises vers les marchés d’Europe occidentale, comme l’a rapporté Szijjártó.
Il L’enthousiasme d’Orbán pour les investissements chinois contraste avec la prudence manifestée par plusieurs pays de la région à l’égard de l’alliance entre Pékin et Moscou.surtout après l’invasion de l’Ukraine en février 2022. L’inquiétude de l’Union européenne concernant la création du groupe 16+1 en 2012 – qui a été élargi à 17 avec l’incorporation de la Grèce en 2019 – est désormais diluée après la réduction du groupe à 14+1 après le départ des trois pays baltes : Lituanie, Lettonie et Estonie.