Pourquoi l’industrie américaine de l’énergie propre est bloquée

UNL’énergie propre de l’Amérique Les patrons pensaient qu’ils avaient plus à célébrer maintenant. Lors de la campagne présidentielle de 2020, les démocrates ont tenté de surenchérir sur les plans climatiques – Joe Biden a offert 2 000 milliards de dollars, Bernie Sanders Green New Deal 16 000 milliards de dollars – comme si la nomination revenait au plus offrant. Dans les trois mois qui ont suivi la défaite de M. Biden contre Donald Trump, un indice des entreprises d’énergie propre a augmenté d’environ 60 %. Goldman Sachs, une banque, prédit « une nouvelle ère pour les infrastructures vertes » en Amérique et au-delà.

Bien que le projet de loi sur les infrastructures de M. Biden offrait une aide pour l’énergie propre, un projet de loi géant sur le climat semble maintenant fantastique. Pire encore, l’énergie verte n’est pas seulement en plein essor. Ça tombe en panne. Un certain nombre de projets solaires américains ont été retardés ou annulés dans le cadre d’une enquête fédérale sur l’évasion tarifaire des fabricants de panneaux solaires. Les pays concernés – Cambodge, Malaisie, Thaïlande et Vietnam – produisent ensemble environ 80% des importations américaines de modules solaires. La politique gêne les fabricants d’éoliennes, les constructeurs de parcs éoliens et les services publics qui leur achètent de l’électricité.

Les résultats sont impressionnants. Jusqu’à présent cette année, le secteur de l’énergie propre a perdu environ 25 % de sa valeur marchande, contre une baisse de 18 % pour l’indice de référence. s&p Indice 500 des grandes entreprises américaines. Rystad Energy, une société de recherche, estime que les deux tiers de ses installations solaires projetées pour cette année sont incertaines. Selon BloombergNanun fournisseur de données, la capacité des nouveaux projets d’énergie renouvelable en 2022 sous la haine des éoliennes de M. Trump devrait être inférieure d’un dixième à celle de 2020.

Il y a deux ans, les passionnés d’énergie propre avaient raison d’être optimistes. Au cours de la décennie jusqu’en 2020, le coût actualisé de l’électricité – qui prend en compte les investissements dans l’équipement, la construction, le financement et la maintenance – a chuté de 69 % pour l’éolien terrestre et de 85 % pour les projets solaires, selon Lazard, une société de conseil. Alors que les énergies renouvelables deviennent technologiquement matures et économiquement compétitives, les services publics et les développeurs ont prévu d’injecter de l’argent dans l’énergie solaire et éolienne. NextEra Energy, un géant de l’énergie qui a brièvement dépassé ExxonMobil en 2020 pour devenir la société énergétique américaine la plus précieuse, a déclaré qu’il dépenserait jusqu’à 14 milliards de dollars par an dans des projets d’investissement en 2021 et 2022, le qualifiant de « meilleur ». l’énergie dans notre histoire ». . Dans la tentative ardue de décarboniser l’économie américaine, la construction d’énergie propre serait la partie la plus facile.

Il s’avère que ce n’est pas le cas. Certains problèmes découlent de la pandémie et des chaînes d’approvisionnement mondiales liées. Les matières premières coûteuses ont contribué à faire grimper le coût aplati de l’éolien et du solaire au second semestre 2021 (bien qu’à un rythme plus lent que le charbon et le gaz). Mais bon nombre des problèmes actuels sont de nature politique. Prenez des restrictions sur les produits du Xinjiang. L’an dernier, M. Biden, qui tentait de limiter les importations réalisées par le travail forcé, a annoncé une interdiction du polysilicium provenant de grandes entreprises manufacturières de la région chinoise. Les importateurs américains ont eu du mal à prouver qu’ils ne violaient pas l’interdiction. Alors que les douaniers se penchaient sur les longs certificats des fournisseurs en chinois, les panneaux solaires languissaient dans les ports. Un manque d’équipement a contraint les promoteurs à retarder la construction.

Ce problème a maintenant été éclipsé par un problème plus vaste. En mars, le département du Commerce a accédé à une demande du fabricant américain Auxin Solar d’enquêter pour savoir si les entreprises chinoises se soustraient aux droits antidumping. Les tarifs ont été initialement imposés par Barack Obama puis étendus par M. Trump ; Auxin affirme que les entreprises évitent les droits de douane en fabriquant des pièces en Chine mais en assemblant des modules dans leurs usines d’Asie du Sud-Est.

L’effet est qu’une petite entreprise américaine bloque plus de 300 projets, selon la Solar Energy Industries Association, un groupe de pression. Certains développeurs ne peuvent pas mettre la main sur le kit. D’autres trouvent que des équipements plus chers ont poussé leurs contrats de construction dans le rouge. NextEra a déclaré aux investisseurs en avril que jusqu’à 2,8 gigawatts de projets solaires et de batteries prévus pour cette année, représentant environ un dixième de ses investissements prévus dans les énergies renouvelables en 2021-24, seraient retardés. Les installateurs américains de modules solaires sont épuisés pour les trois prochaines années. Le plus grand projet solaire américain, qui s’étend sur 13 000 acres dans l’Indiana, a été reporté. NiSource, le service public derrière cela, reportera à la place l’arrêt de deux centrales électriques au charbon jusqu’en 2025.

Ce n’est qu’en comparaison que les défis pour l’industrie éolienne semblent moins grands. Comme de nombreuses industries à forte intensité de capital, le secteur éolien est aux prises avec la hausse des coûts de l’acier, du cuivre, de la résine et d’autres matériaux nécessaires à la fabrication des turbines. Les fabricants mondiaux tels que Vestas et Siemens Gamesa voient leurs marges se réduire. En Amérique, malheureusement, la hausse des coûts des intrants a coïncidé avec la baisse des crédits d’impôt. Il est possible que le Congrès prolonge cela pour Wind – mais peu probable compte tenu de l’impasse partisane. Pendant ce temps, les développeurs et les services publics retardent les nouveaux contrats, ne voulant pas prendre d’engagements jusqu’à ce qu’ils connaissent le véritable coût.

Les politiciens peuvent causer des problèmes là où les choses se sont bien passées, comme lors de la vente aux enchères de contrats de location de terres pour des parcs éoliens offshore. Ceux-ci ont attiré de nombreuses offres de compagnies pétrolières et de services publics. La Chambre des représentants a adopté une loi en mars, avec le soutien des deux partis, qui obligerait les bateaux géants utilisés pour installer des turbines au large des côtes américaines à remplacer certains équipages étrangers par des Américains. Les dirigeants de l’énergie éolienne constatent que le pays manque de suffisamment de personnes possédant les bonnes compétences.

Une situation de haute tension

Les républicains, prêts à contrôler le Congrès après les élections de mi-mandat de novembre, restent plus hostiles au vert que les démocrates. Cependant, les problèmes actuels de l’industrie des énergies renouvelables mettent en évidence les contradictions au sein de la coalition de M. Biden. Elle veut construire rapidement des projets verts. En même temps, il veut que les Américains les construisent avec des apports américains. Le problème est que vous ne pouvez pas avoir les deux. Dans une lettre du 17 mai à M. Biden, 85 membres du Congrès ont fait valoir que l’enquête tarifaire pourrait coûter plus de 100 000 emplois au secteur solaire américain. C’est mauvais pour les travailleurs, mauvais pour l’industrie des énergies renouvelables – et mauvais pour le climat. ■

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