Israël a ordonné de nouvelles évacuations ce samedi dans la ville de Rafahau sud du bande de Gaza, alors qu’elle se prépare à étendre ses opérations. Ses forces se dirigeaient également vers une zone au nord de l’enclave où le groupe insurgé du Hamas s’est regroupé, a-t-il ajouté.
Les combats s’intensifient sur tout le territoire avec de violents affrontements entre les troupes israéliennes et les insurgés palestiniens à la périphérie de Rafah, qui ont désactivé les postes frontaliers cruciaux à proximité par lesquels l’aide humanitaire pénétrait et forcé plus de 110 000 personnes fuir vers le nord.
Pour l’instant, l’avancée d’Israël sur Rafah n’a pas correspondu à l’invasion à grande échelle attendue.
Les Nations Unies et d’autres agences avertissent depuis des semaines qu’une attaque israélienne contre Rafah, qui se trouve à la frontière avec Egypte et proche des principales voies d’entrée de l’aide, paralyserait les opérations humanitaires et entraînerait une augmentation désastreuse du nombre de victimes civiles. Plus de 1,4 million de Palestiniens – la moitié de la population de Gaza – s’étaient réfugiés à Rafah, la plupart après avoir fui l’offensive israélienne dans d’autres régions.
Un porte-parole de l’armée israélienne, Avichay Adraeea-t-il déclaré aux Palestiniens des villes de Jabaliya et Beit Lahiyaet ses environs, de quitter leurs maisons et de se rendre dans des abris à l’ouest de la ville de Gaza, et a averti qu’ils se trouvaient dans « une zone de combat dangereuse » et qu’Israël allait attaquer avec « une grande force ».
Dans le nord de la bande de Gaza, où le Hamas semblait s’être à nouveau regroupé dans une zone où Israël avait déjà lancé de lourdes attaques, des combats intenses se déroulaient. Cette semaine, des affrontements ont également eu lieu dans la région de Zeitounà la périphérie de la ville de Gaza.
Le nord de l’enclave a été le premier objectif de l’offensive terrestre israélienne et le pays a déclaré à la fin de l’année dernière avoir pratiquement démantelé la structure du Hamas dans la région.
Au moins 19 personnes, dont huit femmes et autant d’enfants, ont été tuées pendant la nuit dans trois attaques distinctes dans le centre de Gaza qui ont atteint les villes de Zawaïda, Maghazi et Deir al Balahselon les Mártires de l’hôpital Al-Aqsa à Deir al Balah et un journaliste d’Associated Press qui a compté les corps.
La campagne israélienne à Gaza a coûté la vie à plus de 34 800 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza, dont le décompte ne fait pas de distinction entre les victimes civiles et les combattants. Une grande partie de l’enclave a été détruite et environ 80 % de sa population a été contrainte d’abandonner ses maisons.
La guerre a commencé le 7 octobre lorsque le Hamas a lancé une attaque contre le sud d’Israël au cours de laquelle les insurgés ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et en ont kidnappé environ 250 autres. Israël affirme que les insurgés détiennent toujours une centaine d’otages et les restes de plus de 30 autres.