Campo’s Corner : nous sommes sur le point de savoir si le nord du Queensland est réel

En ce qui concerne la NRL Premiership en ce moment, il y a Penrith et Melbourne et quelque part derrière se trouve tout le monde.

Ne vous laissez pas berner par le pétard détrempé servi par les deux leaders en fuite à Magic Round, où les Panthers sont arrivés enfermés et chargés et la tempête a gardé leur poudre sèche. Ils sont toujours la classe de cette compétition, les Twin Suns, autour de laquelle le reste de la Ligue est en orbite constante.

Il n’y a qu’une seule façon de rejoindre ce club très exclusif et c’est en battant l’un des membres existants. Même si vous vous écrasez avec une défaite la semaine suivante, comme Parramatta l’a fait contre les Roosters à peine sept jours après avoir abaissé les couleurs de Penrith, c’est un morceau de crédibilité de la rue que vous n’oublierez pas de sitôt.

Là-dessus, North Queensland, les forfaits surprises de la saison 2022, jouent au cours des quinze prochains jours alors qu’ils chevauchent le Blitz et affrontent les deux premiers. En dix rounds, les Cowboys ont piqué la curiosité de plusieurs qui leur ont conseillé de se retrouver une fois de plus dans le marasme. Il est maintenant temps de voir s’ils peuvent attirer l’attention.

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Les chiffres pour l’équipe de Todd Payten sont solides. Ils occupent la troisième place après avoir remporté cinq fois de suite. Ils ont marqué 30 points ou plus lors de leurs quatre derniers matchs et n’ont concédé que 125 points toute la saison, moins que toute autre équipe à l’exception de Penrith.

Mais les statistiques ne disent que la moitié de l’histoire. C’est une équipe qui joue sur le fanfaron avec la certitude effrayante qu’il y a une ambiance en ce moment. Chad Townsend, l’achat le plus décrié de la saison morte, joue son meilleur football depuis des années et Tom Dearden, que beaucoup voulaient abandonner à 19 ans, prouve pourquoi il a été si souvent abattu en tant qu’écolier.

Murray Taulagi lance des passes pour lesquelles nous n’avons pas de noms. Reuben Cotter, accessoire en avant, parcourt 60 mètres pour marquer des essais sans dépasser personne. Backrower Jeremiah Nanai a eu huit essais, tous sans coups de pied, tous avec un nez pour le ballon qui ferait monter les larmes aux yeux de Matt Sing. Après deux ans à avoir l’air mortel à cause de mains cassées et de changements de règles, Jason Taumalolo ressemble à nouveau à l’ancienne force qui pourrait déplacer le ciel et la terre.

Mais le seul cow-boy qui résume ce que le club est rapidement devenu est l’arrière Scott Drinkwater. Le joueur de 25 ans est un joueur offensif créatif aussi doué qu’il l’est dans la LNR – sa vitesse, son jeu de jambes, son jeu de coups de pied et sa capacité à jouer à l’intérieur et à l’extérieur de la structure le rendent dangereux sur tout le terrain, tandis que sa gauche-droite Cut- Le pass est assez beau pour être ramené à la maison et présenté à la famille.

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Ces qualités ont toujours existé chez Drinkwater. Le Storm le sait mieux que la plupart parce que c’était le Storm où il devait initialement remplacer Billy Slater à long terme.

Il était un conte classique de Melbourne – un junior qu’ils ont repéré et caché dans la Queensland Cup pour le pimenter, caché au nord de la frontière de tous sauf des yeux les plus vifs. Drinkwater a remporté le poste d’arrière partant lors de la pré-saison 2019 après la retraite de Slater, mais s’est déchiré les pectoraux lors d’une audition et a raté la moitié de l’année.

Il a été remplacé par Jahrome Hughes, qui a si bien joué qu’il a été jeté dans le demi-arrière lorsque le nom de Ryan Papenhuyzen est passé de difficile à prononcer à des lumières brillantes et que le cheval était à peu près boulonné. L’autre joueur utilisé à l’arrière de Melbourne cette année-là était Nicho Hynes.

Ce sont trois des plus grands noms du jeu qui ont été tellement touchés, avec des applaudissements et des Premierships et des contrats si gros qu’ils vous font tourner la tête. Tout cela aurait pu arriver à Drinkwater s’il n’avait pas été malchanceux au pire moment et avec la route vers la première classe étant si encombrée à son retour, il a fait le virage vers le nord jusqu’à Townsville où il a rompu le temps entre les mi-temps et le plein- back split pour les deux prochaines saisons.

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L’attaque de Drinkwater est restée forte vers le nord – il a été nommé joueur du tournoi aux Perth Nines en 2020 – mais des problèmes défensifs l’ont empêché d’atteindre la véritable célébrité de la LNR. Il n’était même pas dans l’équipe pour débuter cette saison. Hamsio Tabuai-Fidow a été favorisé à l’arrière jusqu’à ce qu’une blessure ouvre la porte à Drinkwater pour revenir à l’arrière et son retour a coïncidé avec la transformation des Cowboys en ce qu’ils sont devenus.

Townsend est une moitié habile et intelligente, fruit de sa longue expérience au plus haut niveau, Dearden est fougueux et intelligent, la pute Reece Robson est probablement le joueur le plus sous-estimé de la LNR, mais Drinkwater offre l’air de classe qui définit les Cowboys à propos de les équipes qu’ils ont envoyées ces dernières semaines.

Si c’est là que cela se passe pour Drinkwater, si cette forme actuelle n’est pas simplement un autre bon patch mais une transition d’une bonne première année à quelque chose de plus que cela, alors il y a peu de limites à ce qu’il peut atteindre.

Mais pour être l’un de ces gars, vous ne pouvez pas simplement le faire contre les autres, cela doit se produire lorsque vous affrontez les meilleurs. Drinkwater boucle la boucle ce week-end alors que les Cowboys jouent à Melbourne samedi et pour une touche supplémentaire, vous aurez une idée contre qui le Storm jouait quand il s’est déchiré la poitrine et a perdu le maillot qu’il avait légitimement gagné ? C’était les cow-boys, bien sûr.

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Vous pouvez faire des trous dans l’équipe de Payten si vous essayez vraiment. Ils ont perdu contre les Bulldogs et les Warriors cette année. Ils ont cette victoire brutale sur Parramatta, une ceinture 35-4 dans la chaleur du Territoire du Nord qui a été rapidement oubliée lorsque les Eels ont battu Penrith la semaine suivante, mais leur seul autre match contre les six premiers actuels est survenu lorsqu’ils ont perdu durement face à une équipe de Roosters. qui n’avait pas encore trouvé sa propre voie.

Mais cette défaite, plus les deux défaites précédentes, était avant que Drinkwater ne revienne sur le côté, avant que tout ne change, avant qu’ils ne se frayent un chemin dans ce qui ressemble de plus en plus à une course dans le top quatre.

Donc nous en sommes là. C’est le moment de le découvrir. Il manque peut-être au Storm Papenhuyzen et Reimis Smith et Nelson Asofa-Solomona mais ils sont toujours les favoris car ils sont le Storm, une équipe championne même s’ils ne remportent pas le titre.

C’est l’heure pour les cowboys de partir à la chasse au gros gibier et quand ils se retrouveront avec la tête de l’orage sur leur manteau ils ne seront plus une meute surprise, il n’y aura plus d’embuscades, ils verront le reste de l’année en les connaissances, qu’ils l’ont comparé aux meilleurs et les équipes les encercleront sur le calendrier.

Vous n’aurez pas une meilleure chance de montrer vos compétences à vous-même et au monde du football. Mis à part l’absence de Melbourne, il est basé au North Queensland Stadium, où les fans affluent même lorsque les temps sont durs, permettant aux sièges de se vendre plus rapidement dans les bons moments qu’une pinte froide un après-midi humide de Townsville. Jeudi, 21 500 parieurs avaient déjà mis la main sur un billet.

Il s’agit d’une base de fans qui n’a pas participé à la finale depuis cinq ans et n’a jamais vraiment eu de candidat à la Premier League sans l’implication de Johnathan Thurston. Ils ne cessent jamais d’y croire, mais maintenant ils sont prêts à gagner.

La semaine prochaine, ce sera un cas très différent. L’hiver est arrivé en Nouvelle-Galles du Sud, Penrith est plus froid que partout ailleurs à Sydney et se diriger vers le trou noir hurlant de la folie à l’extérieur du Panthers Stadium est un moyen facile de mettre fin à une nuit de coups, d’ecchymoses, de coups et d’un mauvais pressentiment sur le point de se terminer .

Mais si les Cowboys battent la tempête et ont l’air bien en le faisant, North Queensland contre Penrith sera un duel de haut niveau, premier contre deuxième, et peut-être obtiendrons-nous le jeu de l’année que nous pensions être à la ronde magique aurait lieu. Peut-être que deux peuvent vraiment devenir trois.