Le bilan des inondations dévastatrices qui ravagent le sud du Brésil depuis plusieurs jours a atteint mercredi une centaine de morts, ont indiqué les autorités, alors que les recherches se poursuivent pour retrouver des dizaines de personnes toujours portées disparues.
Près de 400 municipalités ont été touchées par la pire calamité naturelle jamais connue dans l’État du Rio Grande do Sul, avec des centaines de personnes blessées et 160 000 personnes forcées de quitter leurs maisons.
Beaucoup n’ont pas accès à l’eau potable ou à l’électricité, ni même aux moyens d’appeler à l’aide, les services téléphoniques et Internet étant en panne dans de nombreux endroits.
Mardi, le gouverneur de l’État, Eduardo Leite, avait averti que le bilan humain risquait de s’alourdir à mesure que « l’urgence continue de se développer » dans la capitale de l’État, Porto Alegre, et dans d’autres villes et villages.
Quelque 15 000 soldats, pompiers, policiers et volontaires étaient à l’œuvre dans tout l’État, la plupart à bord de bateaux et même de jet skis, pour secourir les personnes coincées et transporter l’aide.
Les autorités ont exhorté la population à ne pas retourner dans les zones touchées en raison d’éventuels glissements de terrain et de risques pour la santé.
De nombreuses personnes répugnent à quitter leur domicile pour se réfugier dans des abris, alors que des propriétés abandonnées ont été pillées.
« L’eau contaminée peut transmettre des maladies », a prévenu mercredi la porte-parole de la défense civile, Sabrina Ribas.
La Confédération nationale des municipalités a déclaré que près de 100 000 maisons avaient été endommagées ou détruites par des pluies et des inondations sans précédent dans l’État, avec des pertes estimées à environ 4,6 milliards de reais (plus de 900 millions de dollars).
Porto Alegre abrite environ 1,4 million d’habitants et la zone métropolitaine plus grande en compte plus du double.
Le fleuve Guaiba, qui traverse Porto Alegre, a atteint des niveaux historiques et cinq barrages risquent de se rompre.
« Un univers parallèle »
Il y avait des files d’attente devant les robinets et les puits publics alors que les autorités avertissaient que le besoin le plus urgent des personnes bloquées par des routes impraticables, des ponts effondrés et des maisons inondées était de l’eau potable.
Seules deux des six stations d’épuration de Porto Alegre fonctionnaient, a indiqué mardi la mairie, et les hôpitaux et les abris étaient approvisionnés par camions-citernes.
Des hélicoptères livraient de l’eau et de la nourriture aux communautés qui en avaient le plus besoin, tandis que les travaux se poursuivaient pour rétablir l’accès routier.
La marine brésilienne devait envoyer mercredi son navire « Atlantique », le plus grand d’Amérique latine, vers le Rio Grande do Sul avec deux stations mobiles de traitement des eaux.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva a promis que « les ressources ne manqueraient pas pour répondre aux besoins du Rio Grande do Sul ».
À Gasometro, un quartier de Porto Alegre populaire auprès des touristes, l’eau a continué de monter mercredi, compliquant les efforts de secours.
« On ne peut traverser qu’à pied ou en bateau. Il n’y a pas d’autre moyen », explique à l’ Luan Pas, un habitant de 30 ans, à côté d’une rue transformée en rivière stagnante et malodorante.
Les opérations du port de Porto Alegre ont été suspendues et son aéroport international fermé pour une durée indéterminée.
L’armée de l’air a déclaré que la base militaire située à l’extérieur de la ville recevrait des vols commerciaux transportant de l’aide et des passagers.
Dans un rare endroit sec du centre historique de Porto Alegre, des dizaines de personnes se sont rassemblées autour d’un générateur loué par une pharmacie pour recharger leurs téléphones portables.
« C’est un univers parallèle », a déclaré l’une d’elles, professeur d’université Daniela da Silva, 30 ans.
L’institut météorologique Inmet a mis en garde contre d’autres tempêtes avec de fortes pluies et vents dans le sud de l’État et des averses au cours du week-end dans la région de Porto Alegre.
L’Organisation météorologique mondiale a déclaré mercredi dans un rapport que l’Amérique latine et les Caraïbes avaient enregistré en 2023 l’année la plus chaude jamais enregistrée, « une année de risques climatiques record » pour la région en raison du changement climatique et du phénomène météorologique El Niño.
De nombreuses villes du Brésil, dit-il, ont été frappées par des « pluies exceptionnelles » qui ont provoqué des déplacements et des bouleversements massifs.
En raison du changement climatique, les événements extrêmes ou rares « deviennent de plus en plus fréquents et extrêmes », a déclaré à l’ José Marengo, coordinateur de recherche au Centre national brésilien de surveillance des catastrophes naturelles (Cemaden).
Selon l’agence météorologique MetSul, les inondations ont « modifié la carte de la région métropolitaine » de Porto Alegre.
© 2024