Une équipe de chercheurs dirigée par le Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv), l’Université de Leipzig (UL) et le Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ) a étudié la motivation, les incitations potentielles et les défis du pâturage de faible intensité chez les agriculteurs. et les utilisateurs des terres en Europe. Les résultats des entretiens ont été publié dans Politique d’aménagement du territoire.
Le pâturage des animaux domestiques et sauvages façonne les paysages à travers l’Europe. Il peut également contribuer à de multiples services écosystémiques, tels que la fourniture d’un habitat pour la biodiversité. Les systèmes de pâturage avec de plus faibles densités d’animaux et avec des applications minimales et uniquement ciblées de vermifugation et d’autres traitements médicaux offrent des avantages pour la protection de la biodiversité locale et divers services écosystémiques.
Cependant, ce type de gestion des terres pose également toute une série de défis, conduisant à une diminution constante du nombre d’utilisateurs des terres engagés dans un pâturage de faible intensité. Une équipe de chercheurs dirigée par iDiv, UL et UFZ a entrepris d’étudier ces défis et interventions potentielles dans huit études de cas européennes.
Entre 2019 et 2021, ils ont mené 74 entretiens en face-à-face avec des agriculteurs, des propriétaires fonciers, des éleveurs et des gestionnaires d’une zone de réensauvagement avec des herbivores semi-sauvages, comme des poneys sauvages ou du bétail semi-sauvage.
Les utilisateurs des terres dépendent des subventions, mais l’argent ne fait pas tout
Les chercheurs se sont concentrés sur la motivation et les défis qui déterminent la prise de décision parmi tous les utilisateurs des terres engagés dans des pratiques de pâturage de faible intensité. Ceci malgré le fait que les considérations économiques deviennent de plus en plus importantes, les activités génératrices de revenus des utilisateurs des terres ne suffisent plus à couvrir le coût croissant des équipements, des loyers et des taxes.
« L’argent n’est pas tout. Bon nombre des utilisateurs des terres que nous avons interrogés pratiquent ce type de gestion des pâturages parce qu’ils pensent que c’est une bonne chose, et non par motivation économique », explique la première auteure, la Dre Julia Rouet-Leduc. Rouet-Leduc a dirigé le projet en tant qu’ancien chercheur doctorant à iDiv et à l’UL et est maintenant chercheur postdoctoral au Stockholm Resilience Centre.
Le souci de la nature et, dans certains cas, le désir de maintenir les pratiques agricoles traditionnelles étaient des aspects importants de la motivation des utilisateurs des terres. Par exemple, un utilisateur travaillant avec des poneys sauvages en Galice (Espagne) a déclaré : « La principale raison du maintien de ce système est que les gens… aiment les poneys ; ils « ont de la fièvre », et cette tradition est très profondément ancrée dans leur vie. cœurs. »
Les chercheurs ont constaté que de nombreux utilisateurs des terres se heurtent à des règles et réglementations incompatibles avec une gestion du pâturage de faible intensité. Par exemple, les règles visant à marquer ou à étiqueter le bétail – une tâche extrêmement difficile lorsque les animaux sont autorisés à paître librement sur de vastes zones – étaient perçues comme limitatives.
Les utilisateurs des terres ont également estimé que les politiques en place, en particulier la politique agricole commune de la Commission européenne (PAC), freinaient les pratiques respectueuses de la nature et durables. Par exemple, un utilisateur de terres en Roumanie a fait remarquer que les agriculteurs étaient tenus de retirer les broussailles de leurs pâturages, sans quoi ils ne pourraient pas prétendre aux subventions ni même devoir payer des pénalités.
Cependant, les broussailles remplissent des fonctions écosystémiques importantes, comme fournir de l’ombre en été et constituer une ressource alimentaire supplémentaire en hiver. En général, la PAC a été perçue comme trop restrictive et de nombreux utilisateurs des terres ont choisi de ne pas demander de subventions du tout.
« En ne postulant pas au soutien de la PAC, nous avons la liberté de voir réellement ce qui convient à l’écosystème local », a déclaré un utilisateur belge du territoire.
L’exode rural met en danger le travail traditionnel
Les entretiens ont également montré que de nombreux utilisateurs des terres sont confrontés aux changements socio-économiques dans les campagnes. Le soi-disant « exode rural » entraîne une pénurie de main-d’œuvre, alors que le travail physique est encore très nécessaire, notamment pour le travail avec le bétail ou les chevaux.
« La prochaine génération ne veut pas cultiver parce que c’est trop dur, trop de travail », a déclaré un exploitant lituanien. « Ils partent généralement à l’étranger et choisissent des options de carrière plus faciles. »
« La PAC pourrait soutenir les agriculteurs des régions agricoles à haute valeur naturelle et mettre en place des incitations pour préserver ou restaurer les systèmes de pâturage extensifs », suggère l’auteur principal, le Dr Guy Pe’er, chercheur principal à l’UFZ et à iDiv. « Ce n’est pas un manque de budget mais plutôt un manque d’ambition pour soutenir une agriculture durable. »
Plus de flexibilité et un meilleur accès au marché sont nécessaires
Les chercheurs ont utilisé les entretiens pour dériver et suggérer des interventions visant à encourager de meilleures pratiques de pâturage. « Ce qu’il faut, c’est plus de flexibilité pour les utilisateurs du territoire », dit Rouet-Leduc. « Les politiques actuelles n’encouragent pas, pour la plupart, de telles pratiques, et n’offrent en particulier pas des conditions de concurrence équitables pour les utilisateurs des terres. »
Si la PAC de l’UE offre un soutien économique important, elle conduit également à une gestion contre-productive en raison d’exigences problématiques, ajoute-t-elle. Des incitations financières supplémentaires pourraient améliorer le soutien à une gestion plus durable des pâturages, selon les auteurs de l’étude.
En particulier dans les zones où les terres ont été abandonnées, il peut y avoir des opportunités de réensauvagement de grands herbivores, qui fournissent en fin de compte de multiples services écosystémiques. Cependant, de tels systèmes nécessitent de la flexibilité car ils diffèrent des approches de gestion des animaux domestiques.
Les chercheurs réclament également un meilleur étiquetage et une meilleure certification des pratiques de pâturage respectueuses de l’environnement afin d’accroître le soutien du public et d’aider à développer des marchés pour ces produits. Certains des utilisateurs des terres interrogés ont estimé que l’accès au marché pourrait être amélioré en soutenant la commercialisation directe, par exemple via les magasins agricoles.
« Il existe clairement de réels défis pour les agriculteurs, et ils ne sont pas faciles à surmonter », explique Pe’er à la lumière des manifestations d’agriculteurs en cours dans des pays comme l’Allemagne, la Pologne et l’Italie. « Mais supprimer les normes environnementales n’aidera pas les utilisateurs des terres.
« Ils ont besoin d’un paquet comprenant une réforme ambitieuse de la PAC, apportant un réel soutien aux agriculteurs qui en ont besoin pour être plus durables; la loi sur la restauration de la nature pour améliorer les normes de bonne gestion; et un cadre pour des systèmes alimentaires durables pour améliorer les options de marché pour agriculture durable. »
Plus d’information:
Julia Rouet-Leduc et al, Explorer la motivation et les défis des utilisateurs des terres engagés dans le pâturage durable en Europe, Politique d’aménagement du territoire (2024). DOI : 10.1016/j.landusepol.2024.107146