Dans la lettre par laquelle il annonçait ses cinq jours de réflexion, Pedro Sánchez Il a déclaré avoir été victime d’une « opération de harcèlement et de démolition par voie terrestre, maritime et aérienne » : « Ils veulent me faire tomber politiquement et personnellement en s’attaquant à ma femme ». Enfin, le leader du PSOE a décidé de conserver son poste.
Tant dans sa lettre aux citoyens que dans les deux entretiens qu’il a accordés – l’un à RTVE et l’autre à Ser –, Sánchez situe l’origine de cette campagne dans les « médias pseudo-numériques » qui diffusent des « canulars » contre Begoña Gómez. Sánchez qualifie ce type de réseau médiatique, qui est également alimenté par les partis et les juges, de « machine à boue ».
Le terme n’est pas le sien, mais plutôt celui de l’écrivain italien Umberto Eco, auteur entre autres succès du Nom de la Rose. C’est le paragraphe avec lequel Sánchez a reconnu dans sa lettre la paternité d’Eco : « Sans aucune gêne, M. Feijóo et M. Abascal, et les intérêts qui les animent, ont mis en mouvement ce que le grand écrivain italien Umberto Eco a appelé « le « Machine à boue », c’est-à-dire tenter de déshumaniser et de délégitimer l’adversaire politique à travers des accusations aussi scandaleuses que fausses.
Une stratégie pour déshumaniser
Dans un spectre plus large, la « machine à boue » est le processus que certains individus ou secteurs de pouvoir mettent en branle lorsque quelqu’un commence à agacer. D’une certaine manière, c’est une manifestation moderne et camouflée de l’autoritarisme.
Écho a illuminé « la machine à boue » dans son roman Numéro zéro. L’histoire de ce livre a pour protagoniste le journal fictif Domani, publié pour rendre la vie impossible à un secteur du pouvoir à travers de fausses informations et un chantage émotionnel.
Un autre auteur italien, également célèbre pour son combat personnel contre la mafia, Roberto Savianoparle de ce terme dans son livre Viens avec moi : « J’ai jugé essentiel, avant tout, d’expliquer comment fonctionne la machine à boue (…) Parce que la machine à boue crache contre quiconque que le gouvernement considère comme un ennemi. Avec pour objectif non pas pour dénoncer un crime ou pour montrer une erreur, mais pour vous obliger à vous défendre.
Umberto Eco a indiqué à plusieurs reprises qu’il s’agit d’une stratégie utilisée assez fréquemment dans le la politique italienne. Aussi dans la presse contemporaine, notamment dans celles des pays européens, pas tellement anglo-saxonne, qu’il jugeait moins nuisible en ce sens.