Le calao à bec jaune, cousin du favori des fans Zazu du Roi Lion, est menacé d’extinction locale en raison de la crise climatique. Les chercheurs ont étudié les effets de la température élevée de l’air et de la sécheresse sur le succès de reproduction des calaos à bec jaune du sud dans le désert du Kalahari entre 2008 et 2019. Cette étude est l’une des premières à rechercher l’impact de la crise climatique sur le succès de reproduction au niveau de la population. sur une échelle de temps plus longue.
La crise climatique aggrave les conditions difficiles des climats extrêmes, telles que les températures élevées et la fréquence et l’intensité des périodes de sécheresse associées aux régions arides.
Les animaux qui habitent ces régions en subissent déjà les conséquences. Par exemple, des recherches antérieures ont montré que le succès de la reproduction de plusieurs espèces d’oiseaux est affecté par le réchauffement climatique. Ils se reproduisent plus tôt et pour une durée plus courte.
« Il existe de plus en plus de preuves des effets négatifs des températures élevées sur le comportement, la physiologie, la reproduction et la survie de diverses espèces d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde », a déclaré le premier auteur, le Dr Nicholas Pattinson, de l’Université du Cap. Ville.
« Par exemple, des événements de mortalité massive liés à la chaleur sur une période de quelques jours sont de plus en plus enregistrés, ce qui constitue sans aucun doute une menace pour la persistance de la population et la fonction de l’écosystème. »
Pattinson et ses collègues ont cherché à savoir si le réchauffement climatique rapide avait influencé le succès de reproduction du calao à bec jaune du sud, un oiseau de la zone aride, sur une période de 10 ans. L’étude a été publiée dans Frontières en écologie et évolution.
Le calao à bec jaune
La distribution du calao à bec jaune du sud comprend la majeure partie de l’Afrique australe, une grande partie se trouvant dans le désert du Kalahari. On pense que leur population est en déclin.
Connu pour sa stratégie de reproduction et de nidification particulière, le calao à bec jaune du sud est une espèce socialement monogame. Ce sont des nicheurs de cavités; la femelle se scelle dans la cavité du nid et y reste en moyenne 50 jours pour couver et s’occuper des poussins. La seule ouverture est une fente verticale étroite, à travers laquelle le mâle nourrit la femelle et les poussins.
Ce type de nidification protège en grande partie de la prédation, ce qui signifie que le succès de la reproduction dépend principalement d’autres facteurs tels que le climat et la disponibilité de la nourriture. Par exemple, les calaos à bec jaune initient la reproduction en réponse aux précipitations, ce qui correspond aux jours les plus chauds de l’année. Il leur est donc difficile de déplacer les dates de reproduction en dehors des périodes les plus chaudes.
Effondrement démographique
Pattinson et son équipe ont étudié une population de calaos à bec jaune du sud dans la réserve de la rivière Kuruman, dans le sud du désert du Kalahari, en Afrique du Sud, entre 2008 et 2019. Les données ont été exclusivement collectées auprès de couples se reproduisant dans des nichoirs en bois. Ils ont examiné le succès de la reproduction à des échelles larges et fines (tendances à long terme et tentatives de reproduction individuelles, respectivement). L’équipe a également analysé les tendances climatiques de la région.
Les résultats ont montré que la production d’élevage s’est effondrée pendant la période de surveillance (2008-2019) en raison de l’augmentation de la température maximale de l’air.
« Pendant la période de surveillance, les effets sublétaux des températures élevées (y compris la recherche de nourriture, l’approvisionnement et le maintien de la masse corporelle compromis) ont réduit les chances que les calaos se reproduisent avec succès ou même se reproduisent du tout », a expliqué Pattinson.
En comparant les trois premières saisons (entre 2008 et 2011) aux trois dernières (entre 2016 et 2019), les chercheurs ont constaté que le pourcentage moyen de nichoirs occupés est passé de 52 % à 12 %, le succès du nid (élevage et envol réussis à moins un poussin) a diminué de 58% à 17%, et la moyenne de poussins produits par tentative de reproduction a diminué de 1,1 à 0,4.
Aucune tentative de reproduction réussie n’a été enregistrée au-dessus du seuil de température de l’air de 35,7°C. La production de reproduction était négativement corrélée avec l’augmentation du nombre de jours pendant lesquels la température maximale de l’air dépassait le seuil auquel les calaos affichaient un comportement de dissipation de la chaleur et un comportement normal de reproduction et de nidification. Ces effets étaient présents même les années sans sécheresse.
Crise climatique rapide
L’étude montre que le rythme rapide auquel la crise climatique se déroule a de graves effets négatifs sur les espèces charismatiques sur des périodes de temps alarmantes. Les prévisions de réchauffement actuelles sur le site d’étude montrent que le seuil du calao pour une reproduction réussie sera dépassé pendant toute la saison de reproduction d’environ 2027.
« Une grande partie de la perception publique des effets de la crise climatique est liée à des scénarios calculés pour 2050 et au-delà », a poursuivi Pattinson. « Pourtant, les effets de la crise climatique sont actuels et peuvent se manifester non seulement au cours de notre vie, mais même sur une seule décennie. »
« Malgré l’absence d’événements de mortalité massive frappants, notre prédiction dans cette étude est que les calaos à bec jaune du sud pourraient disparaître des parties les plus chaudes de leur aire de répartition dès 2027. »
« Les conséquences sublétales des températures élevées peuvent entraîner des extinctions locales en entraînant un échec du recrutement (c’est-à-dire qu’aucun jeune animal ne rejoint la population) et des changements dans les écosystèmes dont nous dépendons tous. »
Frontières en écologie et évolution (2022). DOI : 10.3389/fevo.2022.842264 , www.frontiersin.org/articles/1 … evo.2022.842264/full