Francisco, 71 ans, est assis sur une chaise. Le neurologue de l’hôpital clinique de San Carlos, le Dr Rocío García-Ramos, vous demande de dessiner une spirale. Il obéit mais la ligne zigzague à cause des tremblements qu’il subit dans ses mains depuis deux décennies. Francisco répétera l’exercice une heure plus tard. A cette occasion, la ligne est uniforme. Les tremblements ont disparu. Oui, en un peu plus de 60 minutes ; ou pour être plus précis, en 14 secondes.
C’est la durée réelle du traitement que Francisco a suivi. Parce que le reste, comme l’explique le neuroradiologue de l’hôpital de Madrid, Miguel Yus, à EL ESPAÑOL, est pris en charge par la préparation pour « la rendre précise et minimiser les effets » de HIFU. C’est l’acronyme en anglais de High Intensity Focal Ultrasound, la technique révolutionnaire qui promet d’éliminer les tremblements des extrémités. en appliquant de la chaleur ultrasonique haute intensité.
La sonication, c’est-à-dire l’application d’ultrasons, varie entre 10 et 20 secondes; afin que le patient puisse sortir le même jour. Mais il reste en observation pendant 24 heures pour voir comment il réagit au traitement. Presque tous sont temporaires, mais il arrive parfois qu’ils ressentent une sensation d’instabilité et d’altération après l’intervention.
L’équipe médicale de l’hôpital clinique de San Carlos élimine les tremblements grâce au traitement HIFU.
Ils entrent également la veille par souci de protocole. On lui explique en quoi consiste la technique, puisque « beaucoup demandent du HIFU, estimant que le test sera fait le même jour » ; et ses cheveux sont rasés pour que le cadre de stéréotaxie placé sur lui fonctionne correctement. Francisco, en effet, utilise le téléphone portable d’une infirmière pour vérifier le résultat esthétique.
Il n’a pas d’avis là-dessus, mais il a un avis sur les améliorations qu’il perçoit déjà : « Il est encore tôt, mais Je remarque que ma voix tremble moins« . Le tremblement essentiel dont il souffre affecte également les cordes vocales, provoquant une voix tremblante. Bien que le plus invalidant, sans aucun doute, soit le tremblement des extrémités. « J’ai été constructeur de motos électriques et hybrides. Je travaillais avec mes deux mains, mais celle de gauche n’était plus utile », raconte Francisco au journal.
Les techniciens placent le patient dans l’appareil IRM à trois Tesla. José Verdugo
Pour cette raison, bien qu’il soit droitier, il a demandé que le HIFU soit appliqué sur sa main gauche. Il aimerait le faire dans l’autre, mais il devra attendre un an. Les deux faces ne sont pas réalisées en même temps pour éviter les effets secondaires.. Francisco s’est en effet rendu dans une clinique privée pour éliminer les tremblements des deux membres : « Ils m’ont facturé 18 000 euros pour chaque bras. Je n’ai pas cet argent. »
Un traitement non invasif
L’Hôpital Clinique San Carlos est le premier hôpital public de Madrid à proposer cette technologie innovante à partir de 2022 ; seulement un an après l’Hôpital Clinique de Saint-Jacques-de-Compostelle, le premier au niveau national. Actuellement, davantage d’organisations publiques nous ont rejoint. Même si, comme le rappelle García-Ramos, le début n’a pas été facile : « Au début, nous ne prenions en charge qu’un seul patient par semaine; Maintenant, il y en a quatre. » Ils ne traitent pas plus de patients parce que l’appareil IRM n’est pas utilisé uniquement pour les HIFU.
Le Dr Rocío García-Ramos est neurologue à l’hôpital clinique San Carlos de Madrid. José Verdugo
Il y a des moments où le patient « craque » : « Quand ils voient qu’ils doivent mettre ça [en referencia al marco], ils ont un peu peur. Il est important qu’ils sachent que, même s’il s’agit d’une technique non invasive, elle est gênante. » D’autres s’exclament cependant « fais-moi l’autre main maintenant » quand ils voient les résultats ; même s’ils n’ont éliminé les tremblements des deux mains que chez sept patients.
Beaucoup d’entre eux ne dépendent plus de quelqu’un pour se nourrir ou boire, mais sont désormais capables de se débrouiller seuls. Outre que les tremblements sont invalidants et ne présentent aucune contre-indication à l’IRM, l’un des critères pour pouvoir bénéficier de ce traitement est d’avoir préalablement essayé deux médicaments de première intention. Ceux-ci sont efficaces à 30 % dans les premiers cas ; mais à un stade avancé, le bénéfice est très faible. A ce jour, les résultats obtenus avec HIFU reflètent une amélioration moyenne de plus de 80 %.
Les tractographies réalisées au préalable permettent de fixer la cible où la chaleur sera appliquée. José Verdugo
Une autre exigence est de ne pas avoir un crâne très gros. Chez ces patients, il est très difficile d’atteindre le point thermique si l’on n’atteint pas des températures élevées. « ET plus vous appliquez d’énergie, plus vous ressentez de la douleur« , explique García-Ramos. Comme après chaque sonication, le crâne devient très chaud, le patient est placé sur une sorte de casque à travers lequel circule de l’eau froide afin de ne pas brûler les structures.
La blessure est irréversible
Bien qu’ils puissent surveiller la température du cerveau en direct, il y a des patients qui, bien qu’ils ne soient pas à l’extérieur, frisent la limite et « ont du mal à s’échauffer pour provoquer des lésions cérébrales ». « Pour ceux-ci, nous disposons d’une salle où nous pouvons leur pétrir la tête à la fin de l’examen », plaisante l’un des radiologues.
On leur pose une sorte de coiffe à travers laquelle circule de l’eau froide afin de ne pas brûler les structures cérébrales. José Verdugo
Celui de Francisco semble être un crâne qui « chauffe super bien« , comme ils le vérifient lors de la vérification. À ce stade, ils augmentent la température à 50-53 degrés pour voir « les effets secondaires possibles et le bénéfice clinique ». La blessure dans ce cas est réversible; pas comme dans l’étape suivante, quand ils dépasser 55 degrés et devenir permanent.
Entre une phase et une autre, García-Ramos accède à la pièce où se trouve l’appareil IRM. « C’est quand j’entre que le traitement commence », explique le neurologue, qui demande un stylo qui n’attire pas tellement l’aimant. « Comment ça va ? » demande-t-il une fois à l’intérieur. Là, il tient son dossier tandis que Francisco répète la spirale. « C’est beaucoup mieux » dit le médecin.
Francisco dessine la spirale après la phase de vérification dans laquelle les dégâts sont réversibles. José Verdugo
Une fois la phase de vérification terminée, la lésion définitive est réalisée sur la cible établie grâce aux tractographies préalablement réalisées. Ceux-ci leur permettent de connaître la zone de convergence des deux voies de tremblement et d’identifier la cible. Bien que s’il n’était pas correctement localisé, ils peuvent déplacer n’importe laquelle des trois coordonnées millimètres.
Du rire aux pleurs
Au total, ils ont traité 150 patients à la Clinique. Même s’il est toujours difficile de s’en tenir à une seule histoire, García-Ramos est clair sur ce point. « Le premier », répond-il avec force, « était un de nos patients de longue date au cabinet. Il était très excité lorsque ses tremblements disparurent.« . La neurologue reconnaît que c’est dans ces moments-là qu’elle se rend compte à quel point nous sommes différents : « Certains rient, d’autres n’y croient pas. Et il y a aussi ceux qui se mettent à pleurer. »
Les patients restent sous observation pendant 24 heures après avoir suivi le traitement. José Verdugo
Environ 6 % des patients traités ont reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Les tremblements associés à cette maladie neurodégénérative peuvent également être éliminés grâce à l’application d’ultrasons. Cependant, la technique de choix reste la stimulation cérébrale profonde, car elle s’est avérée plus efficace pour le moment. « Le parkinson est plus complexe », explique García-Ramos, « certains ont un trouble de la marche, donc il n’y aurait aucune amélioration avec HIFU ».
Là où une amélioration a été démontrée, c’est dans la névralgie du trijumeau, considérée comme un la pire douleur physique qu’une personne puisse endurer. Précisément, à la fin de l’année dernière, le Clínico est devenu le premier hôpital public d’Espagne à utiliser HIFU pour le traitement des douleurs neuropathiques chroniques. Les résultats du premier cas ont été favorables. Même s’il est encore tôt pour les comparer à ceux du tremblement essentiel, dans lequel l’application de chaleur est « presque la première technique utilisée ».
La seule séquelle du HIFU est une tache nécrotique, comme celle montrée sur l’image. José Verdugo
On estime qu’en Espagne, environ 600 000 personnes souffrent de tremblements essentiels. Des antécédents familiaux de tremblements sont retrouvés chez 60 % des patients. « Mon père en avait aussi, je pense qu’ils sont héréditaires », soupçonne Francisco. Il n’a pas encore réfléchi à la première chose qu’il fera une fois libéré : « Je vais continuer avec la routine d’aller à la salle de sport« . De son côté, « l’équipe HIFU », comme se vante García-Ramos lorsqu’il pose avec ses collègues, attend déjà Joaquín, le prochain à recevoir cette technique qui dure moins qu’un bonbon à la porte de l’école.