Polanski nous réserve deux tasses de laideur et de honte des autres

Par ailleurs, depuis Le Bal des Vampires (1967), son quatrième film, le cinéaste franco-polonais recourt à la comédie la plus farfelue pour illustrer le refus ou l’incapacité de ses personnages lorsqu’il s’agit de prendre conscience de leur situation particulière.

Dans Le Bal…, les habitants d’une ville de Transylvanie ne semblaient pas remarquer la vague de vampires qui s’approchait d’eux, tandis que, dans le manoir italien des Felliniens Quoi ? (1972), les protagonistes hauts en couleur n’ont pas réalisé, jusqu’au rebondissement final introspectif, que leurs aventures absurdes faisaient partie d’un film de fiction.

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Quant aux étranges créatures du Palais, la nouvelle comédie décevante de Polanski, elles ne semblent pas se rendre compte de leur profonde décadence. Conçu comme une satire féroce de la frivolité amorale de la classe privilégiée, Le film se déroule à la veille de l’an 2000, dans les salles fastueuses d’une station de ski située dans les Alpes suisses.

Polanski rassemble une troupe de vieilles gloires du grand écran qui acceptent de participer à un cirque de vulgarité.

Fanny Ardant incarne une femme gâtée, libidineuse, qui souffre de la propension de son Chihuahua à distribuer des excréments ; John Cleese incarne un magnat du Texas qui implore les plaisirs sexuels de sa femme d’une vingtaine d’années ; et Mickey Rourke apparaît après une perruque blonde et de nombreuses autres opérations cosmétiques. Une vitrine grotesque de personnages grotesques avec un acteur porno à la retraite, un chirurgien plasticien et un groupe d’oligarques russes.

Le scénario écrit à six mains entre Polanski, Jerzy Skolimowski (qui a déjà collaboré au scénario du Couteau dans l’eau) et l’épouse de ce dernier, Eva Piaskowska, montre un désintérêt flagrant à transcender le domaine de la caricature.

L’originalité et la pointe habituelles du travail scénique de l’auteur de The Devil’s Seed (1968) brillent par leur absence. ET naufrage de la plupart des artistes dans ses tentatives de donner du charme à ses personnages et du rythme aux scènes.

L’exception se trouve dans le travail de l’acteur allemand Oliver Masucci, qui reflète l’éthique professionnelle et la dignité personnelle dans son incarnation de Hansueli, le chef de service de l’hôtel.

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C’est à travers ce caractère soumis et stoïque que The Palace renforce sa diatribe contre les puissants. Même si L’empathie envers « ceux d’en bas » est présentée davantage comme une possibilité que comme une réalité.

Ce n’est pas pour rien que la priorité de Polanski semble être de tourner sur tout, en commençant par une Europe empoisonnée par une crise socioculturelle et en terminant par un spectateur à qui le cinéaste réserve deux tasses de laideur et de honte des autres.