Des dizaines de milliers d’étudiants universitaires argentins sont descendus dans la rue mardi pour protester contre les coupes budgétaires dans l’enseignement supérieur public, la recherche et la science sous le nouveau président Javier Milei, qui a réduit le budget.
Rejoints par des professeurs et des anciens élèves des 57 universités publiques de ce pays d’Amérique du Sud en proie à la crise économique, ils se sont soulevés « pour défendre l’enseignement universitaire public gratuit ».
Les syndicats, les partis d’opposition et les universités privées ont soutenu les manifestations à Buenos Aires et dans d’autres grandes villes comme Cordoue.
Pablo Vicenti, 22 ans, étudiant en troisième année de médecine, s’est dit indigné par « l’attaque brutale » du gouvernement Milei contre le système.
« Ils veulent l’annuler en prétendant qu’il n’y a pas d’argent. Il y en a, mais ils choisissent de ne pas le dépenser pour l’éducation publique », a-t-il déclaré.
Milei a remporté les élections en novembre dernier en promettant de couper les dépenses publiques et de réduire le déficit budgétaire à zéro.
À cette fin, son gouvernement a réduit les subventions aux transports, aux carburants et à l’énergie, alors même que les salariés ont perdu un cinquième de leur pouvoir d’achat.
Des milliers de fonctionnaires ont perdu leur emploi et Milei a fait face à de nombreuses manifestations anti-austérité depuis son entrée en fonction en décembre.
Sous le seuil de pauvreté
Les universités ont déclaré une urgence budgétaire après que le gouvernement a approuvé un budget 2024 identique à celui de 2023, malgré une inflation annuelle proche de 290 pour cent et une augmentation de près de 500 pour cent des coûts de l’énergie qui, selon les établissements d’enseignement supérieur, les ont mises à genoux.
« Au rythme auquel ils nous financent, nous ne pouvons fonctionner que pendant deux ou trois mois », a déclaré Ricardo Gelpi, recteur de l’Université de Buenos Aires (UBA).
Alors que la colère grandissait, Milei a concédé une augmentation de 70 pour cent du financement des dépenses de fonctionnement des universités publiques en mars, qui sera suivie par 70 pour cent supplémentaires en mai et une subvention unique aux hôpitaux universitaires.
Les dépenses de fonctionnement excluent les salaires des enseignants, qui représentent environ 90 pour cent du budget d’une université.
« Sur les quatre catégories d’enseignants, trois sont tombées sous le seuil de pauvreté », a déclaré le recteur de l’Université nationale de San Luis, Víctor Morinigo.
Dans un article sur X ce week-end, Milei a remis en question la manière dont les universités publiques dépensent leurs fonds et a déclaré que les institutions « sont utilisées pour des affaires louches et pour endoctriner ».
Selon une étude récente, quelque 2,2 millions de personnes étudient dans le système universitaire public dans un pays où le niveau de pauvreté atteint près de 60 pour cent de la population.
« Ne vous attendez pas à une issue grâce aux dépenses publiques », a prévenu lundi Milei, saluant le premier excédent budgétaire trimestriel de l’Argentine depuis 2008.
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