Des chercheurs de l’Université d’État de l’Oregon se sont associés à la tribu Karuk pour créer un nouveau modèle de simulation informatique qui met en valeur le rôle de la gestion autochtone des incendies dans la santé des écosystèmes forestiers.
Les scientifiques et les gestionnaires des terres occidentaux sont de plus en plus conscients du brûlage culturel, mais son étendue et son objectif sont généralement absents de la recherche sur la modélisation des incendies, a déclaré Skye Greenler, qui a dirigé le partenariat lorsqu’elle était chercheuse diplômée au Collège de foresterie de l’OSU.
« Nous avons développé ce projet en collaboration avec la tribu Karuk pour explorer l’impact des incendies culturels à l’échelle du paysage d’une manière complètement nouvelle », a-t-elle déclaré. « Les informations contenues dans ce modèle ne sont pas du tout nouvelles – elles sont détenues par les membres de la tribu Karuk depuis des millénaires – mais nous avons développé de nouvelles méthodes pour rassembler les connaissances et les afficher de manière à mettre en valeur l’étendue de l’intendance culturelle autochtone à travers ce modèle. paysage. »
Greenler et ses collaborateurs, dont Chris Dunn et John Bailey de l’État de l’Oregon, affirment que comprendre les interactions entre les humains, les processus d’incendie et les voies menant à la coexistence avec les incendies de forêt est devenu de plus en plus urgent à mesure que les impacts sociaux, écologiques et économiques des incendies se sont intensifiés ces dernières années.
La recherche s’est concentrée sur 1 000 milles carrés du territoire aborigène Karuk dans l’ouest des montagnes Klamath, dans le nord de la Californie. En collaboration avec le département des ressources naturelles de la tribu Karuk, les scientifiques de l’OSU ont élaboré des estimations historiques des lieux, de la fréquence et du moment de l’inflammation culturelle. Les paramètres statistiques ont été développés et perfectionnés en collaboration avec les membres de la tribu et les détenteurs de connaissances à l’aide d’entretiens, de cartes historiques et contemporaines, d’ethnographies, d’études écologiques récentes et de connaissances générationnelles.
Publié dans Applications écologiques, le résultats montrent qu’avant l’arrivée des colonisateurs européens, les incendies culturels étaient répandus dans tout le paysage, avec environ 6 972 incendies culturels survenant chaque année, soit une moyenne d’environ 6,5 incendies par an pour chaque intendant du feu autochtone.
Les chercheurs, qui comprenaient des scientifiques de l’Université de Washington, du Mid-Klamath Watershed Council et des stations de recherche du nord-ouest du Pacifique et du sud-ouest du Service forestier des États-Unis, ont découvert que le moment et le lieu des incendies étaient souvent guidés par l’écologie de ressources culturelles spécifiques. , alimentent la réceptivité, les schémas de mouvement saisonniers et les pratiques spirituelles.
« Les caractéristiques d’inflammation que nous documentons s’alignent étroitement sur les données sur les régimes d’incendies historiques et la végétation, mais diffèrent considérablement de l’emplacement et du moment des incendies qui se produisent actuellement », a déclaré Greenler. « Ce travail montre l’importance du brûlage culturel pour le développement et le maintien des écosystèmes présents au moment de la colonisation et souligne la nécessité de travailler en collaboration avec les communautés autochtones pour restaurer les processus écoculturels. »
Les montagnes Klamath, à l’ouest de la Californie du Nord, constituent un écosystème diversifié et très sujet aux incendies, qui ont historiquement brûlé fréquemment avec une gravité faible ou modérée, mais qui ont récemment connu de nombreux incendies de forêt étendus ou graves, soulignent les chercheurs.
« L’intégration collaborative des systèmes de science et de connaissances sur le feu occidentaux et autochtones dans cette recherche aidera à rétablir le feu dans ce paysage pour atteindre des valeurs de ressources socioécologiques avec des avantages à la fois pour les tribus et le public », a déclaré Frank Lake du Service forestier, un descendant de la tribu Karuk qui a obtenu un doctorat du Collège de foresterie de l’OSU.
La zone d’étude est l’un des nombreux paysages sujets aux incendies dans l’ouest des États-Unis qui ont une longue histoire d’incendies culturels, définis comme l’utilisation délibérée du feu par un groupe autochtone pour promouvoir les ressources alimentaires, médicinales et matérielles. Les brûlages culturels modifient également le risque d’incendies de forêt et la façon dont les incendies se propagent.
« Ce serait incroyable de remonter le temps et de découvrir le paysage étudié avec des chênaies ouvertes, des flancs de collines de haute qualité et des premiers aliments abondants, de fréquents petits incendies culturels le matin ou en fin d’après-midi, et peu de crainte de grands incendies de forêt en cas d’éclairs secs. des tempêtes sont passées sur les montagnes en août », a déclaré Greenler. « Un changement récent au sein des communautés scientifiques et de gestion occidentales s’oriente vers un plus grand intérêt à soutenir les pratiques autochtones de gestion des incendies qui équilibrent mieux les relations entre les gens et le feu. »
Cet intérêt accru fait suite à des décennies de travail des communautés autochtones pour affirmer leurs droits souverains sur l’intendance des terres, souligner l’importance du brûlage culturel et établir des relations de collaboration et des politiques qui intègrent le brûlage culturel dans les pratiques de recherche, de gestion et de restauration, disent les scientifiques.
« La lentille avec laquelle les scientifiques examinent les données des études scientifiques observationnelles affecte leur interprétation des résultats », a déclaré Dunn. « À mesure que notre acceptation du savoir autochtone grandit, nous assistons à un changement dans notre interprétation des régimes d’incendie, des conséquences écologiques et des humains dans ces systèmes. Cela n’invalide pas les études antérieures mais s’appuie sur elles pour une compréhension plus précise de l’histoire, et avec cela , où nous allons dans le futur. »
La gestion autochtone des incendies est profondément basée sur le lieu, a déclaré Greenler, ce qui signifie que les découvertes des collaborateurs ne sont pas directement transférables à d’autres paysages, mais le processus qui a été utilisé pour développer et modéliser les estimations des incendies culturels pourrait « absolument être appliqué » dans d’autres paysages pour mieux comprendre les impacts et les modèles de brûlage culturel.
« Ce fut un réel plaisir de travailler sur ce projet », a déclaré Bill Tripp, directeur des ressources naturelles et de la politique environnementale de la tribu Karuk. « Il est essentiel d’être capable d’incorporer les connaissances, les pratiques et les systèmes de croyances autochtones Karuk dans un produit qui peut aider à évaluer les régimes d’incendie historiques d’une manière qui protège nos informations exclusives et nos données de localisation en ce qui concerne les ressources spécifiques au site que nous travaillons à améliorer. importance pour nos efforts de revitalisation écoculturelle.
Greenler souligne qu’il est important de se rappeler que le brûlage culturel reste aujourd’hui une pratique importante dans de nombreux paysages, y compris dans le nord de la Californie. Elle aimerait que la collaboration avec la tribu Karuk contribue à fournir des informations que la société puisse utiliser pour restaurer des relations équilibrées entre l’homme et le feu, qui, à certains égards, peuvent imiter les pratiques historiques et, à d’autres égards, ne le peuvent pas, a-t-elle déclaré.
« J’espère pour nous tous que nous pourrons continuer à apprendre des communautés autochtones, à renforcer les connaissances et la souveraineté autochtones et à œuvrer pour un avenir où nous pourrons mieux coexister avec le feu sur nos paysages », a déclaré Greenler.
Plus d’information:
Skye M. Greenler et al, Mélanger la science autochtone et occidentale : quantifier les impacts des incendies culturels sur le territoire autochtone de Karuk, Applications écologiques (2024). DOI : 10.1002/eap.2973