Les gloutons d’aujourd’hui, qui a émergé pendant la période glaciaireont décliné à l’échelle mondiale malgré leurs nombreuses adaptations pour vivre dans des environnements difficiles et accidentés.
Ces grandes belettes terrestres ont évolué pour grimper aux arbres et escalader des montagnes escarpées et enneigées. Les pattes en forme de raquettes des carcajous, leur fourrure épaisse résistante au gel et leurs muscles puissants leur permettent de prospérer dans certains des endroits les plus froids de la planète. Leurs griffes acérées et leurs mâchoires puissantes leur permettent de se régaler de carcasses et chasser des espèces de toutes tailles des écureuils terrestres aux wapitis.
Alors que les carcajous ont été filmé la chasse au caribou en Norvège et observé se battre contre des ours noirs pour de la nourriture à Yellowstoneils sont extrêmement vulnérables, rarement vus et difficiles à étudier. Le nombre de carcajous est en baisse à l’échelle mondiale en raison du piégeage intensif et de la destruction des prédateurs par les humains ainsi que de la perte d’habitat, du changement climatique et de divers autres facteurs. Les scientifiques estiment qu’il y a plus de 10 000 carcajous au Canadamais les densités de population varient beaucoup et les chiffres sont difficiles à estimer.
Notre 20 ans de recherche synthétisée sur les carcajous montre que les meilleures façons de protéger les populations de carcajous restantes sont de réduire le piégeage, de minimiser les pressions de contrôle des prédateurs et de relier les grands blocs d’habitat intact dont ils ont besoin pour survivre.
Pas aussi résistant qu’on pourrait le penser
Les carcajous sont des espèces privées, généralement solitaires. Ils sont lents à se reproduire et ont en moyenne deux oursons, ou kits, tous les deux à trois ans.
Ils sont naturellement peu nombreux et défendre des territoires aussi vastes que 500 à 1 000 kilomètres carrés, voire plus. Ces caractéristiques les rendent vulnérables aux impacts humains dans le monde entier.
Depuis que les Européens ont colonisé l’Amérique du Nord, la trappe à fourrure et l’aménagement paysager réduit considérablement la gamme de carcajous. Au sud de la vaste aire de répartition arctique, les carcajous ne se trouvent que dans la forêt boréale et les montagnes de l’ouest. Mais ils vivaient d’un océan à l’autre et aussi loin au sud que le Nouveau-Mexique.
Aujourd’hui, aux États-Unis, il n’en reste qu’environ 300 dans les 48 États inférieurs, principalement dans les bastions enneigés et les hautes altitudes des chaînes de montagnes. Les carcajous sont limités aux pays du nord de l’Eurasie et sont tués comme prédateurs des troupeaux de rennes en Fennoscandie.
Aussi coriaces soient-elles, les carcajous sont parfois mangé par d’autres grands prédateurs. En tant que charognards, prendre la nourriture d’un ours ou d’une meute de loups affamés est un mode de vie risqué. Leur habitat est dégradé par le développement des ressources, notamment sylviculture, pétrole et gaz et routes. Les gens piègent encore les carcajous au Canada, souvent beaucoup trop lourdement. Ils peuvent aussi être sensible aux loisirs.
Toute cette activité humaine améliore la vie des concurrents des carcajous, les coyotes. Là où les coyotes exploitent les paysages aménagés, ils entrent en conflit avec les carcajous, et dans ces combats, les carcajous perdent.
À ces problèmes s’ajoute l’impact du changement climatique sur l’habitat du carcajou. Les refuges froids et enneigés que les carcajous ont cherché au sud de l’Arctique sont en train de dégeler. Les carcajous ont besoin de neige pour cache-nourriturepour élever leur kits vulnérables en toute sécurité et pour éloigner les concurrents des plaines. Le double coup de poing du changement de paysage et du changement climatique aggrave la situation pour les carcajous.
Blocs de construction pour la conservation du carcajou
Les carcajous ont besoin de gros, blocs connectés d’habitat intact pour survivre. La seule façon de les protéger à long terme est d’aider à protéger et à relier leurs blocs fragmentés d’habitat.
La création de plus de zones protégées et la gestion de l’activité humaine à l’intérieur et à côté de celles-ci seront utiles. Protéger »refuge climatique« —les derniers bastions de l’habitat froid du carcajou—est une priorité importante. L’aménagement paysager pour connecter les refuges de montagne à travers les fonds de vallées dégradés très fréquentés est absolument nécessaire, en particulier dans le sud du Canada et aux États-Unis
Des travaux visant à maintenir ou à améliorer la connectivité écologique sont en cours à certains endroits, comme de Yellowstone au Yukon et autres régions du monde.
Les routes et le développement industriel ont coupé de grandes sections de l’habitat principal. Nous pouvons lutter contre la fragmentation de l’habitat en prenant de meilleures décisions concernant la construction de routes, y compris quand mettre hors service les routes construites pour l’extraction des ressources et atténuer les effets du trafic sur les carcajous et autres animaux sauvages. La protection, la connectivité et la restauration de l’habitat sont essentielles pour les carcajous.
Nous avons également besoin d’une coordination transfrontalière. Nous devons penser à des paysages plus vastes, en particulier aux régions qui abritent encore des carcajous des deux côtés d’une frontière, comme entre le Canada et les États-Unis ou entre la Norvège et la Suède.
Plus ignorant ni heureux
À l’échelle mondiale, les gouvernements n’ont pas suffisamment protégé les carcajous.
la Suède le programme d’intendance des prédateurs est une exception et la Colombie-Britannique a cessé de piéger le carcajou dans de petites localités.
Sinon, la conservation à grande échelle du carcajou a été mise en veilleuse. Aux Etats-Unis la pétition visant à inscrire les carcajous sur la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition a été contrecarrée. Le Canada n’a pas de plan de gestion fédéral et le plan de carcajou le plus récent de la Colombie-Britannique date de 1989, tandis que l’Alberta répertorie les espèces dans la catégorie «données insuffisantes».
Pendant des années, il semblait que l’on ne savait pas grand-chose sur les carcajous, et les décideurs se sont reposés sur le mystère des carcajous pour excuser l’inaction.
La vérité est que la science en sait beaucoup sur les carcajous. Des recherches menées dans le monde entier montrent clairement ce que nous devons faire.
Les carcajous ont peut-être évolué dans le froid, mais la chaleur est sur nous pour agir maintenant. Nous devons utiliser les recherches compilées au cours des deux dernières décennies apporter les modifications nécessaires à la conservation des carcajous.
Jason T. Fisher et al, Wolverines (Gulo gulo) dans un paysage changeant et un réchauffement climatique : une synthèse décennale de la recherche mondiale sur l’écologie de la conservation, Écologie mondiale et conservation (2022). DOI : 10.1016/j.gecco.2022.e02019
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