Le deuxième des trois bébés guépards asiatiques nés en captivité en Iran est mort dans un coup porté aux efforts de conservation de la sous-espèce en danger critique d’extinction, ont rapporté mercredi les médias officiels.
« La cause du décès du petit fait l’objet d’une enquête et le résultat sera annoncé après l’autopsie », a déclaré Hassan Akbari, responsable du département de l’environnement, à l’agence de presse officielle IRNA.
L’annonce est intervenue deux semaines seulement après la mort d’un premier ourson de la portée.
La cause du décès a été établie comme une malformation congénitale du poumon gauche, selon un communiqué du département de l’environnement.
Les oursons sont nés dans le refuge faunique de Touran par césarienne le 1er mai, dans ce que le département a qualifié de première naissance d’un guépard asiatique en captivité.
L’animal terrestre le plus rapide du monde, capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 120 kilomètres (75 miles) par heure, les guépards traquaient autrefois les habitats des frontières orientales de l’Inde à la côte atlantique du Sénégal.
On les trouve encore dans certaines parties de l’Afrique australe, mais ils ont pratiquement disparu d’Afrique du Nord et d’Asie.
La sous-espèce asiatique – Acinonyx jubatus venaticus – est en danger critique d’extinction, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
L’Iran est le dernier pays au monde où le guépard asiatique peut être trouvé à l’état sauvage. Les autorités ont lancé un programme de protection appuyé par les Nations Unies en 2001.
En janvier, le vice-ministre de l’Environnement, Hassan Akbari, a déclaré qu’il ne restait qu’une douzaine d’individus dans la nature, contre une centaine estimée en 2010.
Leur situation « est extrêmement critique », a déclaré Akbari, ajoutant que des animaux avaient été perdus à cause de la sécheresse, des chasseurs et des accidents de voiture.
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