Sous les mûriers d’une ferme apicole de la banlieue de Taipei, les étudiants ont regardé attentivement l’instructeur Tsai Ming-hsien faire flotter de la fumée sur une ruche, expliquant aux apiculteurs en herbe comment garder les insectes heureux en milieu urbain.
Son public comprenait des entrepreneurs, des retraités et même un enfant de six ans qui s’emparait avec impatience d’un cadre sorti de la boîte, alors que Tsai démontrait comment les abeilles pouvaient rester calmes avec un fumeur.
« Beaucoup rejoignent ma classe par curiosité », explique cet instructeur de 43 ans qui dirige également l’Association pour la conservation des abeilles et des guêpes de Taiwan.
« Ils veulent en savoir plus sur cet insecte, qui a des valeurs économiques importantes et un rôle crucial dans l’agriculture. »
Les populations d’abeilles du monde entier sont confrontées à un désastre dû à la surutilisation de pesticides, aux acariens prédateurs et aux températures extrêmes dues au changement climatique.
Cela signifie également une catastrophe pour l’homme, puisque les trois quarts des principales cultures mondiales dépendent des abeilles, qui jouent le rôle de pollinisateurs clés.
Les fluctuations de température et météorologiques à Taiwan ont eu un impact sur la production de miel ces dernières années. De 2020 à 2021, il a bondi de près de 60 pour cent pour atteindre 13 260 tonnes, avant de retomber à 9 332 tonnes l’année suivante.
Tsai a déclaré que l’apiculture récréative à Taiwan s’est développée de manière constante au cours de la dernière décennie, les gens s’occupant d’une douzaine à 60 ruches dans leurs cours ou leurs jardins sur les toits.
« La ville est surdéveloppée avec moins d’espaces verts et une biodiversité en déclin », a-t-il déclaré à l’.
« Nous espérons que cette créature servira de clé pour ouvrir davantage de connaissances sur la nature et les écosystèmes. »
De l’argent pour du miel ?
Hsia Wei-yun, six ans, qui a suivi un cours en mars, était ravie de voir les abeilles voler sur un cadre de boîte.
« Je pense que c’est très amusant d’élever des abeilles. Je dois tenir un cadre d’abeille », a-t-elle déclaré avec enthousiasme.
Sa mère, Hsia Cho-hui, qui était également accompagnée de son fils, a déclaré qu’elle s’inquiétait de savoir s’il y avait suffisamment de nectar dans la ville et qu’elle s’inquiétait après un cours du fait que l’apiculture semblait « très compliquée ».
Mais la classe a éveillé l’intérêt de ses enfants pour l’achat de leur propre ruche, et « il serait un peu difficile de les dissuader », a-t-elle déclaré.
Certains, comme Edwin Huang, voient la classe de Tsai comme une chance de gagner de l’argent tout en participant à « l’économie sous-forestière » – une pratique consistant à développer et à vendre des produits respectueux de l’environnement qui redonnent à l’environnement.
« Je pense qu’élever des abeilles peut contribuer à améliorer l’écosystème dans son ensemble… c’est une activité très positive pour des raisons personnelles et publiques », a-t-il déclaré à l’.
L’homme de 40 ans produit actuellement des teintures colorées à partir de l’aster, une plante à fleurs, qu’il cultive sur une colline de la ville de New Taipei, et envisage d’ouvrir un jour un restaurant où il pourrait servir le miel qu’il produit.
« J’apprends les techniques tout en recherchant mon menu », a-t-il déclaré.
‘Un plaisir’
La retraitée Sherry Liu, qui a suivi un cours il y a sept ans et est maintenant une passionnée d’apiculteur, a déclaré qu’elle « n’était pas là pour gagner de l’argent ».
Elle a commencé avec trois ruches pour les abeilles qui s’étaient envolées dans son jardin sur le toit et en a désormais 12.
« C’est très apaisant de regarder les abeilles voler. Elles sont très mignonnes quand elles volent… C’est un plaisir pour moi », a-t-elle déclaré à l’, vêtue d’un casque et d’une veste de protection alors qu’un essaim d’abeilles volait autour d’elle.
Liu récolte habituellement du miel trois à quatre fois par an, partageant les fruits de son travail avec ses parents, amis et voisins.
Mais elle a déploré que les conditions pluvieuses et froides de cette année aient affecté sa production.
« Je n’ai pas pu récolter de miel d’hiver parce que le temps était vraiment mauvais et que les abeilles ont mangé tout le miel (de leurs ruches) », a-t-elle expliqué, ajoutant qu’il peut être « assez difficile de s’occuper » de ses caisses.
« Vous devez être aimant : vous ne pouvez pas simplement les garder sans prendre soin d’eux. »
Tsai a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que tous ceux qui fréquentent son cours deviennent apiculteur ou éleveur d’abeilles.
« Mais nous espérons qu’au moins (les gens) pourront apprendre à les connaître et à les comprendre, et ne se précipiteront pas pour les détruire lorsqu’ils apparaîtront », a-t-il déclaré.
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