Rishi Sunak a intensifié ses avertissements à l’industrie pétrolière et gazière britannique selon lesquels, à moins que les entreprises n’annoncent « bientôt » des plans d’investissement accrus au Royaume-Uni, elles pourraient être confrontées à une éventuelle taxe exceptionnelle sur leurs bénéfices.
Le chancelier britannique subit la pression de ses opposants politiques – et de certains membres éminents de son propre parti conservateur – pour imposer une taxe unique aux sociétés énergétiques dont les bénéfices s’envolent grâce à la hausse des prix du gaz.
Mardi, les travaillistes ont utilisé un débat sur le récent discours de la reine pour forcer un vote à la Chambre des communes sur l’opportunité de prélever une taxe inattendue – une décision de l’opposition visant à souligner la réticence du gouvernement à en introduire une. Le vote a été perdu 310 contre 248.
Bien qu’aucun député conservateur n’ait soutenu la motion, la banquette conservatrice craint que le gouvernement n’ait pas réussi à convaincre le public qu’il en fait assez pour lutter contre la crise du coût de la vie. Environ 72% des Britanniques pensent que le gouvernement est mauvais dans la gestion de l’économie, selon un nouveau sondage YouGov.
Sunak s’oppose depuis des mois à l’idée d’une taxe sur les bénéfices exceptionnels, arguant qu’elle pourrait décourager les investissements en mer du Nord alors que le gouvernement vise à améliorer la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne. Mais ces dernières semaines, alors que les entreprises détruisaient les prévisions de bénéfices des analystes, le chancelier a changé de langage.
Maintenant, il a clairement indiqué qu’il les frapperait avec un prélèvement si des entreprises comme BP et Shell n’augmentaient pas leurs objectifs d’investissement pour le Royaume-Uni au-delà des plans existants. Les fonds collectés pourraient être utilisés pour atténuer la crise croissante du coût de la vie.
Ed Miliband, secrétaire du Labour pour l’énergie souterraine, a déclaré à la Chambre des communes que l’opposition de Sunak à un prélèvement n’avait aucun sens, car les gouvernements conservateurs précédents avaient imposé des taxes exceptionnelles. Le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher a augmenté les impôts sur le secteur pétrolier et gazier dans les années 1980 et a frappé les banques avec un prélèvement exceptionnel en 1981.
« Quelle que soit l’ampleur de la crise, quelle que soit l’ampleur de la manne, la fiscalité ne devrait pas changer ? », a demandé Miliband.
Il a également cité plusieurs personnalités qui ont soutenu l’idée. Parmi eux figuraient Lord William Hague, ancien chef conservateur, Lord John Browne, ancien PDG de BP, et John Allan, PDG de Tesco.
« Les suspects habituels de gauche », a plaisanté Miliband.
Sunak a déclaré aux députés qu’il adopterait une approche « pragmatique » de la question. «Ce que nous voulons voir, ce sont des sociétés énergétiques qui ont réalisé des bénéfices exceptionnels dans une période de prix extrêmement élevés et ont réinvesti ces bénéfices dans des emplois au Royaume-Uni. Croissance et sécurité énergétique », a déclaré la chancelière.
« Mais comme je l’ai dit clairement, et comme je l’ai dit à plusieurs reprises, à moins que cela ne se produise bientôt et à une échelle significative, aucune option n’est sur la table. »
Le chancelier a déclaré qu’il était « irresponsable » de prétendre qu’il n’avait pris aucune mesure pour aider les gens à faire face à la hausse du coût de la vie alors que l’inflation avait monté en flèche.
Il a déclaré aux députés que le gouvernement avait réduit les taxes sur le carburant, accordé à des millions de personnes un allégement fiscal, abaissé le taux dégressif du crédit universel et augmenté le rabais pour les maisons chaudes. « Ce gouvernement a toujours agi pour protéger ce pays en période de défi », a déclaré Sunak.
Mais il a ajouté que les causes de la hausse des prix sont mondiales et qu' »aucun chancelier honnête » ne peut dire au public qu’ils ne continueront pas à augmenter. « Il n’y a aucune action qu’un gouvernement puisse prendre, aucune loi qu’il puisse adopter qui fera disparaître ces forces mondiales du jour au lendemain. »
Malgré les propositions du régulateur Ofgem de revoir le plafond des prix de l’énergie du pays tous les trois mois afin que toute baisse des prix de gros puisse être répercutée plus rapidement sur les consommateurs, les factures d’électricité des ménages au Royaume-Uni devraient rester élevées.
Le cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight a déclaré mardi qu’il s’attend à ce que le plafond des prix augmente de plus de 600 £ pour atteindre une moyenne de plus de 2 600 £ par an et par ménage lors de sa prochaine modification en octobre.
Mel Stride, président du comité de sélection du département du Trésor, a déclaré lundi qu’il pensait « qu’il y avait une raison » pour une taxe exceptionnelle.
Robert Halfon, président de l’Education Select Committee, a déclaré qu’il s’abstiendrait lors du vote de mardi. Il a déclaré que le gouvernement devrait envisager une taxe inattendue, arguant que les compagnies pétrolières « ne les répercutent pas sur [fuel duty] coupes aux pompes, [and] Il leur faut des siècles pour faire baisser le prix lorsque le coût international baisse. »
Pendant ce temps, le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a écrit aux concessionnaires d’essence, les exhortant à répercuter la récente réduction de la taxe sur le carburant de 5 pence par litre aux clients dès que possible.
Kwarteng a déclaré dans sa lettre que le gouvernement avait demandé à l’Autorité de la concurrence et des marchés, l’organisme de réglementation, de s’assurer que l’industrie « n’enfreint pas les lois sur la concurrence ou la consommation ».
Après le vote à la Chambre des communes, Jenny Stanning de l’organisme commercial Offshore Energies UK a déclaré que le Trésor prendrait probablement 5 milliards de livres sterling de plus aux sociétés pétrolières et gazières que prévu en octobre dernier en raison du prix mondial élevé et du taux d’imposition.
« Les sociétés pétrolières et gazières offshore sont déjà imposées à 40%, soit le double de celles des autres industries britanniques », a-t-elle déclaré.
« Une taxe exceptionnelle risque de nuire à l’investissement, ce qui se traduirait par moins d’énergie autoproduite, une baisse des investissements dans les énergies vertes et un impact majeur sur les emplois. »
Reportage complémentaire de Nathalie Thomas
Le message que Sunak a poussé à imposer une taxe exceptionnelle sur l’énergie est apparu en premier sur Germanic News.