José Luis Corralprofesseur d’histoire médiévale à l’Université de Saragosse et auteur d’un ouvrage très complet dans lequel il a combiné des travaux académiques avec des romans historiques, termine son nouvel essai par une phrase ferme : « « L’Histoire n’est pas ce qui s’est passé, mais ce qu’on nous a raconté. ». Le titre du livre est Covadonga, la bataille qui n’a jamais eu lieu (Ediciones B). L’ouverture et les adieux expliquent le contenu : une vaste immersion dans les sources médiévales – et en leur absence – pour comprendre comment une confrontation militaire floue, peut-être inexistante, a fini par devenir l’un des mythes fondateurs de l’histoire d’Espagne.
En réalité, l’effort louable de Corral — il dit avoir passé en revue presque tous les ouvrages publiés sur le sujet et sur la période, le VIIIe siècle diffus — n’offre aucune découverte nouvelle ni aucune interprétation révolutionnaire qui n’ait été proposée par d’autres chercheurs du monde. dernières décennies. Mais l’intérêt principal de cette lecture réside justement là, dans la capacité à construire un récit de diffusion qui conjugue les analyse et revue de tous types de sources —écrit, archéologique et même génétique— pour approfondir la plausibilité de faits contaminés.
L’« historien critique », comme il se définit lui-même, a réussi à disposer d’une bibliographie très abondante pour que « les gens se rendent compte que l’histoire a toujours été et continue d’être une arme idéologique qui a été utilisée pour justifier certains moyens politiques ». L’épisode du bataille de Covadonga Selon lui, il s’agit d’un exemple paradigmatique selon lequel « l’imaginaire collectif se construit bien mieux à partir de mythes et de légendes que de l’histoire ».
Rodrigo s’éloigne du champ de bataille, vaincu. Une toile de Marcelino Unceta y López. musée du Prado
Le problème fondamental lorsqu’on aborde cette période « très mauvaise et très peu connue » – Corral traite également de la crise et de la fin du royaume wisigoth, de la conquête arabe de l’Hispanie ou de la construction d’al-Andalus – est le manque de documentation : » Pendant tout le VIIIe siècle dans la péninsule ibérique il n’y a pas un seul document original. Ceux dont nous disposons sont tardifs, datant de la première moitié du IXe siècle, ou des copies de documents supposément du VIIIe siècle. Les généalogies qui en ressortent Pélayo et des dirigeants des Asturies sont adaptés à la mentalité de 820 et non de 720. C’est du présentisme.
Au premier siècle et demi après l’arrivée des Arabes dans la péninsule ibérique, aucune chronique chrétienne ou musulmane ne fait mention de cette prétendue confrontation militaire aux connotations épiques: 30 ou 300 courageux Asturiens ont réussi à arrêter une armée de 187 000 musulmans, selon certaines sources fantaisistes – qui auraient été enregistrées vers l’an 722 sur le mont Auseva : il faut passer au cycle historiographique de Alphonse III des Asturiesréalisé à la fin du IXe siècle.
[Razones para hablar (o no) de Reconquista: el libro que necesitas para salir de tu trinchera ideológica]
« Les chroniques mentent beaucoup parce qu’elles sont écrites sous la dictée d’un roi », répète sans cesse Corral au cours de la conversation avec ce journal. « Il n’y a rien d’autre qu’une déformation de l’histoire car Alphonse III souhaitait fonder son royaume – il est le premier roi de León et a déplacé la capitale d’Oviedo – et l’enraciner dans une série de questions messianiques avec Pelayo et mythique et légendaire avec Covadonga ».
« Le triomphe de la Sainte Croix dans la bataille de Las Navas de Tolosa », 1892, Musée du Prado
Le chercheur explique que ce souverain a choisi de cimenter le nouveau pouvoir dans ladite bataille en reprenant plusieurs histoires contenues dans les livres de l’Ancien Testament et en imitant les exploits des protagonistes : « Ces histoires qu’Alphonse III utilise pour donner naissance au messianisme et presque origine divine du royaume des Asturies puis de León Ce sont une copie de la Bible. Des paragraphes pratiquement copiés du Livre de Judith, de I des Rois et du Livre des Juges sont repris. Gédéon est Pelayo. Les confrontations de Pelayo avec les musulmans sont calquées sur les guerres de Gédéon contre les Chaldéens, peuple vaincu par les rois d’Israël. Lorsque les musulmans vaincus se retirent dans la vallée, les montagnes s’effondrent sur eux, tout comme les eaux de la mer Rouge tombent sur les Égyptiens lorsqu’ils poursuivent les Israélites. »
Un récit consolidé à l’aube de la Castille ou dans des œuvres comme l’Estoria de España d’Alfonso « Ils répètent tous comme des perroquets ce genre de mensonge construit à la fin du IXe siècle », résume Corral. « Le franquisme en a fait un paroxysme presque ridicule, le fait fondateur de l’Espagne, mais déjà à l’époque de la Restauration des Bourbons le mythe de Covadonga était récupéré comme une grande référence nationale« .
Archéologie et ADN
Un autre débat fastidieux sur cette période consiste à répondre à la question de savoir si l’on peut ou non parler de continuité entre le royaume wisigoth de Tolède et le royaume naissant des Asturies. « À mon avis, il y avait une révolte des tribus indigènes de la péninsule du nord qu’ils n’ont jamais été complètement soumis par les Wisigoths – nous avons eu des campagnes permanentes de ces rois contre les Basques ou les Cantabres pendant trois siècles – et qu’après 15 à 20 ans de présence de l’Islam, on leur impose des doubles impôts. C’est une rébellion pour des raisons économiques », répond Corral. « Ce qui se passe avec Alphonse II et surtout avec Alphonse III est du néo-gothicisme : ils veulent justifier l’existence du royaume des Asturies et du royaume de León en prétendant qu’ils sont héritiers. du royaume de Tolède, mais ils ne l’étaient pas du tout parce que Ils l’avaient combattu pendant 300 ans« .
« Don Pelayo à Covadonga » ; par Luis de Madrazo. musée du Prado
Pelayo s’inscrit-il alors plus dans le portrait du chef indigène d’origine asturienne que dans la description d’un noble wisigoth réfugié dans le nord ? « Probablement, mais je n’arrive pas à le discerner. Il existe des versions très contradictoires de la part des chroniqueurs de l’époque », déplore le professeur.
Corral a incorporé dans son œuvre la nouvelle vision de cette époque que l’archéologie est en train de construire : « les pierres ne mentent pas, même si elles ne parlent pas non plus ». Cela a révélé que le processus d’islamisation, par exemple, était « très pacifique » : « La Chronique mozarabe de 754 dit que lorsque les musulmans arrivent dans la péninsule, ils détruisent les églises, les monastères, tuent les gens, brûlent tout… mais si nous en confrontant cela avec les sources archéologiques on voit que les villes qui existaient à l’arrivée de l’Islam ne souffrent pas pas de destructionil existe une solution extraordinaire de continuité ».
Couverture de « Covadonga, la bataille qui n’a jamais existé ». Éditions B
Les études génétiques sont un autre domaine de recherche qui offre des données succulentes. L’historien souligne que les premiers travaux dans ce domaine ont contribué à renverser d’autres idées apocalyptiques sur la conquête arabe : « Génétiquement, la grande majorité des Espagnols sont des descendants de populations préromaines. Il n’y a pratiquement pas d’ADN sémitique. Et ce qui est curieux, c’est que le pourcentage le plus élevé de populations hispaniques à ADN nord-africain se trouve à l’embouchure du fleuve Miño, tant sur les rives de Pontevedra que portugaises. Là, au milieu du IXe siècle, pour arrêter l’expansion du royaume des Asturies à une époque de faiblesse en al-Andalus, une borne frontière fut installée avec des soldats berbères.
Malgré tous les mensonges qu’il tente de démanteler dans son livre, José Luis Corral reconnaît que de nombreuses questions restent sans réponse précise car il s’agit précisément de la période la plus complexe à démêler dans l’histoire de l’Espagne : « C’est le siècle des grands changement, dans lequel L’Espagne change pour toujours. À partir du 711, rien ne sera plus comme avant. Les Hispaniques font face à l’apparition intempestive d’un nouvel empire et la majorité devient musulmane. L’histoire de l’Espagne a cette particularité : c’est le seul pays d’Europe, avec le sud de la France et une partie de la Sicile, qui a été conquis par l’Islam puis redevenu majoritairement chrétien. »