Les poulpes existent depuis des centaines de millions d’années, mais saviez-vous que la plupart ne vivent que quelques années et meurent peu de temps après l’accouplement ou la ponte ? Jusqu’à présent, cela n’a pas posé de problème, mais les captures de poulpes ont doublé au cours des dernières décennies alors que le monde s’efforce de répondre aux besoins nutritionnels d’une population mondiale croissante.
Comment pouvons-nous garantir que la pêche au poulpe reste durable, en protégeant la longévité de cet animal ancien tout en garantissant que le monde ne souffre pas de faim ? Une méthode précise, fiable, rentable et facile à utiliser pour déterminer l’âge d’une pieuvre et estimer sa vitesse de croissance et de reproduction constitue un bon point de départ.
Une équipe de scientifiques australiens a élaboré le premier guide pratique étape par étape au monde sur le vieillissement du poulpe, publié dans le Journal de recherche marine et d’eau douce.
En utilisant des anneaux de croissance sur le bec et les stylets des poulpes (coquilles internes près de leurs branchies) pour valider leur âge, les scientifiques marins de l’Université d’Australie du Sud ont créé un outil pratique de vieillissement pour les personnes qui gèrent et évaluent les pêcheries de poulpes.
« Au cours des 30 dernières années, diverses études ont exploré différentes méthodes pour vieillir les poulpes, mais seul un petit nombre de chercheurs dans le monde ont les connaissances pratiques nécessaires pour exécuter ces méthodes en laboratoire », explique le Dr Zoe Doubleday, écologiste marine à l’UniSA.
« Il est essentiel que nous ne perdions pas ces connaissances scientifiques pratiques, car en déterminant leur âge, nous pouvons comprendre l’impact des différents taux de pêche sur la population. »
Le guide a été développé par UniSA Ph.D. l’étudiante Erica Durante et l’assistante de recherche Louise Hosking sous la supervision du Dr Doubleday. Il faisait partie d’une étude plus vaste dirigée par le Dr Karina Hall du Département des industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud.
« Comprendre l’âge d’une pieuvre contribue à maintenir la pêche durable », explique Durante. « Si vous connaissez l’âge d’une espèce, vous pouvez estimer sa vitesse de croissance et de reproduction et la quantité que vous pouvez capturer pour maintenir une pêcherie durable. »
« Les données sur l’âge nous indiquent également combien de temps il faut à un animal pour atteindre la maturité, afin que vous ne finissiez pas par pêcher des poulpes immatures avant qu’ils ne se reproduisent. L’âge est également important pour la conservation et la gestion générales d’une espèce, qu’elle soit pêchée ou pas. »
De nombreuses espèces d’animaux sont vieillies en comptant les anneaux de croissance dans leurs tissus (semblables aux cernes des arbres), bien que cela soit un peu plus délicat avec les poulpes car leurs anneaux représentent des jours et non des années, et les méthodes doivent être personnalisées pour chaque espèce.
On estime que 400 000 poulpes sont capturés chaque année dans environ 90 pays et ce nombre devrait augmenter, exerçant une pression sur les stocks de poulpes dans le monde entier.
« En publiant ce guide et en rendant les connaissances accessibles à tous, nous pouvons contribuer à maintenir la pêche durable et garantir que cet incroyable animal continue de survivre et de prospérer », a déclaré le Dr Doubleday.
Plus d’information:
Un guide étape par étape pour vieillir le poulpe,Journal de recherche marine et d’eau douce. DOI : 10.1071/MF23159