Les Thaïlandais disent que la véritable « planète des singes » est située dans une petite ville à 140 kilomètres de Bangkok où moines bouddhistes et singes cohabitaient traditionnellement en parfaite harmonie. Jusqu’à ce que le gouvernement décide de donner un coup de pouce touristique à cet endroit, Lopburi, et d’en faire l’une des attractions les plus amusantes à visiter dans ce pays pittoresque d’Asie du Sud-Est. C’est alors que les primates, rendus fous par la foule d’étrangers qui surgissaient par surprise dans leurs maisons, dans les temples et les ruelles qu’ils avaient toujours habités, commencèrent à faire des farces qui n’amusaient plus les autorités.
Il y a quelques mois, des hommes d’affaires de Lopburi ont rapporté que plus de 3 500 singes avaient « envahi » toute la ville, conduisant leurs entreprises à la ruine. Le propriétaire du plus grand centre commercial de la ville s’est plaint du fait que les animaux se faufilaient constamment dans les établissements et harcelaient les clients.
Le propriétaire d’une chaîne de magasins de vêtements a protesté parce qu’il dépensait une fortune pour réparer les vitrines de ses magasins « chaque semaine » car les singes ont cassé les vitrines et emporté les vêtements exposés sur les mannequins. De nombreuses filles quittent même l’école avec des pistolets BB pour effrayer les intimidateurs à fourrure.
La situation est devenue tellement incontrôlable que Lopburi commence à manquer de tourisme à cause des singes gâtés, attiré au début du boom touristique pour la nourriture que les visiteurs leur apportaient, ils étaient très agressifs pour les délices qui leur étaient offerts, ou ils volaient directement toute la nourriture qu’ils pouvaient aux touristes lorsqu’ils s’asseyaient pour manger sur les étals de rue.
Face au conflit entre humains et singes, les autorités ont décidé qu’il était temps de déclencher une « guerre » contre ces animaux. Il est prévu que des policiers formés à la capture des macaques – qui sont classés comme espèces protégées par la loi thaïlandaise sur la conservation de la faune – effectuent un nettoyage sans précédent dans la ville : 2 500 singes seront capturés et transférés dans des espaces ouverts, mais loin des zones urbaines. routes.
Le programme de capture apportera un soulagement aux entreprises locales – « Et pour récupérer les investisseurs chinois partis », affirme un porte-parole de la Chambre de commerce de Lopburi – mais il inquiète aussi les groupes de défense des animaux car ils affirment que cette purge, encouragée par les autorités elles-mêmes, peut attirer d’autres types de chasseurs: ceux qui trafiquent ces singes pour des expériences biomédicales.
La demande de ces animaux pour les laboratoires a explosé depuis la pandémie. Son prix aussi, notamment celui des macaques rhésus. Il s’agit de l’espèce la plus recherchée en raison de sa proximité génétique avec l’homme, ce qui en fait des candidats idéaux pour l’industrie privée de recherche sur les médicaments et les vaccins.
Avant Covid, les États-Unis recevaient 60 % de leurs singes importés de Chine. Mais Pékin a interdit sa vente au début de la pandémie, une mesure qui a fait monter les prix en flèche : de 3 000 dollars à environ 40 000 dollars. Ensuite, les braconniers des pays asiatiques ont vu une opportunité commerciale et beaucoup d’entre eux se sont retrouvés en Thaïlande, dans des endroits comme Lopburi, à la recherche des singes espiègles qui volent la nourriture des touristes.