L’administration du président américain Joe Biden a annoncé mercredi les premières normes nationales sur l’eau du robinet visant à protéger le public contre les « produits chimiques permanents » toxiques liés à de graves problèmes de santé allant des cancers aux troubles du développement chez les enfants.
Invisibles et présentes dans l’eau, le sol, l’air et les aliments, les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) s’accumulent à l’intérieur de notre corps et ne se décomposent jamais dans l’environnement.
Une nouvelle règle de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) réduirait l’exposition aux PFAS dans l’approvisionnement en eau de quelque 100 millions de personnes, évitant ainsi des milliers de décès et des dizaines de milliers de maladies graves, a indiqué l’agence.
« C’est une énorme victoire pour la santé publique aux Etats-Unis », a déclaré à l’ Melanie Benesh, qui travaille sur les questions politiques pour l’ONG Environmental Working Group.
« Retirer ces produits chimiques de l’eau potable réduira l’exposition, réduira le fardeau des maladies et, à terme, sauvera des vies. »
La règle fixe des limites d’eau potable pour cinq PFAS individuelles.
Cela comprend deux des PFAS les plus couramment trouvés : un contaminant connu sous le nom de PFOA, précédemment utilisé dans les poêles antiadhésives en téflon, et le PFOS, un composé autrefois utilisé dans les revêtements pour protéger les vêtements et les tapis dans le Scotchgard de 3M et dans les mousses anti-incendie.
Plus précisément, il fixe les niveaux maximaux pour ces deux éléments à 4 parties par billion ou ppt, soit bien inférieur à, par exemple, le Canada, où les limites sont de 200 ppt pour le PFOA et de 600 ppt pour le PFOS.
« Je ne suis pas au courant d’une norme d’eau potable plus basse ou plus protectrice pour la santé pour les PFAS dans le monde », a déclaré David Andrews, scientifique principal chez EWG.
Onze États américains avaient déjà leur propre réglementation sur l’eau PFAS, mais les autres n’en avaient pas.
L’administration a également annoncé qu’elle débloquerait 1 milliard de dollars de financement supplémentaire au titre de la loi bipartite sur les infrastructures pour aider les juridictions à financer les systèmes de détection et de traitement conformes aux nouvelles normes.
Filtres d’accueil
« Je suis extrêmement fier que cette règle soit le résultat d’un effort collectif bipartisan, toutes les parties étant unies pour trouver une solution à un défi qui transcende les frontières politiques et géographiques », a déclaré le chef de l’EPA, Michael Regan, aux journalistes lors d’un appel.
La contamination des approvisionnements en eau par les PFAS a dévasté des communautés comme Oakdale, dans le Minnesota, où les déchets de PFAS déversés par une usine chimique ont entraîné une augmentation des cancers chez les enfants.
Il s’agit notamment de la jeune militante écologiste Amara Strande, à qui on a diagnostiqué une forme extrêmement rare de cancer du foie et qui est décédée l’année dernière, deux jours avant ce qui aurait été son 21e anniversaire.
Andrews a déclaré : « Il existe un ensemble incroyable de preuves scientifiques liant les PFAS non seulement au cancer, mais aussi à d’autres dommages pour la santé, aux impacts sur le développement et à l’efficacité des vaccins. »
On estime que 20 % de l’exposition humaine aux PFAS provient de l’eau potable, le reste provenant d’autres sources, notamment les aliments, les emballages alimentaires, les produits de consommation et la poussière domestique, a-t-il ajouté.
Au total, il existe près de 15 000 types de PFAS, selon une base de données sur les produits chimiques maintenue par l’EPA, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre tous leurs impacts.
Biden, qui s’est engagé à lutter contre le fléau des PFAS dans le cadre d’une promesse de campagne, a déjà adopté des mesures visant à éliminer progressivement les produits chimiques contenus dans les emballages alimentaires, à arrêter l’achat de produits chimiques contenant des PFAS dans les contrats fédéraux, et bien plus encore.
Étant donné que les systèmes d’eau ont jusqu’à cinq ans pour mettre en œuvre des techniques de filtration visant à réduire les PFAS, Andrews a déclaré que les gens pouvaient toujours acheter des appareils pour leur maison, notamment des filtres à charbon et des systèmes d’osmose inverse, pour se protéger et protéger leur famille.
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