Pendant des siècles, Les couvents cloîtrés sont un élément supplémentaire de la vie quotidienne du centre historique de Tolède. Avec le transfert de la capitale du royaume à Madrid au temps de Philippe II, les membres du la cour laissa inhabitées les immenses maisons qu’ils occupaient et choisit de les donner aux ordres religieux. Depuis lors, ses murs ont vu passer des milliers de religieuses qui combinaient traditionnellement leur vie contemplative avec des activités comme la fabrication de pâte d’amande et de bonbons ou la garde d’enfants dans des crèches pour survivre.
Cependant, le passage du temps a fait que cette activité languissait au point de se retrouver sérieusement en danger. Le professeur de l’Université de Castille-La Manche (UCLM) José Carlos Vizuete avait déjà chiffré ce phénomène il y a sept ans, en mettant en garde contre le déclin progressif observé au cours des trois derniers siècles et qui est aujourd’hui particulièrement inquiétant. Selon leurs calculs, à Tolède il y avait 23 couvents en 1787, un chiffre qui au XIXe siècle est tombé à 21 et au début du XXe siècle à 18. La pente descendante s’est poursuivie avec 16 en 1990 et 14 en 2017.
Actuellement, Seuls dix de ces couvents survivent à Tolède. D’eux, huit sont situés dans la vieille villeune dans le quartier de Buenavista (Dominicas de Jesús y María) et une autre à Santa María de Benquerencia (Religieuses Oblates du Christ Prêtre).
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Dans le but d’arrêter cette tendance qui les conduit à l’extinction, le 23 janvier, coïncidant avec le jour du saint patron de Tolède -San Ildefonso-, l’archevêque Francisco Cerro Chaves a signé les statuts de la Association ‘Amis des Couvents’. Ce groupe privé de fidèles poursuit la survie et la promotion de ces lieux occupés par des religieuses cloîtrées. à la recherche de sources qui leur permettent de s’autofinancer.
« Notre devise est qu’un seul cœur nous rendra durables », déclare le coordinateur de l’association, François Rodríguezqui explique que son travail consiste à chercher de nouvelles façons de générer des revenus pour que «« Les couvents ne dépendent pas uniquement de subventions ». Bien entendu, ces activités doivent s’insérer dans leur routine religieuse et « les ouvrir au public dans la mesure où les religieuses l’envisagent ».
Première laverie à Santa Isabel
Le premier projet lancé par l’association est un blanchisserie dans le couvent de Santa Isabel ce qui aidera les sœurs à générer des revenus pour entretenir le bâtiment.
« La blanchisserie fonctionne depuis longtemps mais Ils ont dû la quitter parce que la plupart des sœurs sont plus âgées et ne pouvaient pas suivre« explique Rodríguez. La solution qu’ils ont trouvée a été la location de cet espacedoté des machines nécessaires, à un couple qui l’exploitera, profitant du boom des établissements touristiques dans la vieille ville.
« C’était très difficile pour les religieuses de continuer à faire la lessive. Les hôtels leur ont apporté leurs vêtements et ont exigé un délai qu’ils n’ont pas pu respecter. Avec cette solution, le service est de nouveau opérationnel et n’affectera pratiquement pas votre vie quotidienne », ajoute Rodríguez.
‘Pucheros del Convento’ dans les Comendadoras
La prochaine idée qui verra le jour est un salle à manger touristique dans un autre couvent du Centre Historique, celui du Commandants de Santiago. Dans ce cas, les membres de l’association Ils se sont inspirés de ce qu’ils ont vu dans d’autres villes avec une forte présence de religieuses et aussi de touristes, comme Rome. pour façonner le ‘Pochettes du couvent’.
Francisco Rodríguez et Eusebio Donoso, coordinateur et trésorier d’Eusebio Donoso, trésorier de l’association « Amis des Couvents », avec Sœur Lucía, commandeuse majeure.
Selon Francisco Rodríguez, ce modèle économique consiste à lancer « des salles à manger avec une longue table où une cuisine faite maison, simple et saine sera proposée en deux équipes » sous trois locaux : « bon, joli et pas cher ».
L’objectif est que l’initiative commence à fonctionner avant la célébration de Corpus Christi. Au couvent des Commandeurs de Santiago, comme à Santa Isabel, Ils profiteront d’une infrastructure qui existait déjà, Dans ce cas-ci, la cuisine dans laquelle les religieuses préparent chaque jour à manger pour les enfants de leur garderie et qui possède des certifications sanitaires.
Jardins urbains et maisons d’hôtes
Ces deux initiatives, déjà en gestation, seront suivies par d’autres encore à un stade plus embryonnaire. « Nous avons de nombreuses idées en tête, comme créer des jardins urbains ou aménager des chambres en maisons d’hôtes », Rodríguez raconte.
Quoi qu’il en soit, le coordinateur des « Amis des Couvents » est très clair sur le fait qu’ils ne pourront pas lutter contre ce qui est peut-être la principale menace pour la vie conventuelle, la absence de vocations.
« De nombreuses commandes ont été clôturées parce que Les sœurs vieillissent et d’autres personnes ne sont pas arrivées pour les remplacer. Nous ne pouvons rien y faire, mais Oui, nous pouvons collaborer avec l’Archevêché pour que les bâtiments, qui sont anciens et grands, puissent répondre à des conditions d’habitabilité pour que des religieuses d’autres endroits puissent venir. »réfléchit-il.
En ce sens, il reconnaît que « nous savons que La route est longue et nous ne résoudrons pas le problèmemais nous pouvons apporter notre grain de sable.
Cloître du couvent des Commandeurs de Santiago de Tolède.
La conférence où tout a commencé
L’intérêt de Francisco Rodríguez pour le patrimoine et la vie conventuelle vient de loin. « Je ne suis pas originaire de Tolède mais je vis ici depuis de nombreuses années, dans une maison que j’ai rénovée dans le centre historique. » Pendant un temps, il a eu beaucoup de contacts avec Rufino Mirandal’un des guides les plus connus de la ville, avec qui découvert plusieurs de ces espaces fermés au public dans des conditions normales.
Ainsi, en novembre dernier, elle a participé au Congrès international des couvents organisé par le Consortium de Tolède, auquel ont participé « des historiens, des architectes et des religieuses de nombreux pays ». Une expérience enrichissante qui l’a néanmoins amené à réfléchir : « Cela s’est très bien passé, mais peut-être que l’année prochaine je viendrai et qu’il y aura un autre couvent qui a fermé ». Ce fut le point de départ pour promouvoir une association qui exerce son travail de manière « alignée sur l’archevêché de Tolède ».
Au total, le rayon d’action des « Amis des Couvents » couvre tout l’archidiocèse de Tolèdequi comprend cette province et une partie de Cáceres où ils sont inclus « 35 couvents depuis Siruela, près du monastère de Guadalupe, jusqu’à Quintanar de la Orden« . Parmi eux, curieusement un seul est occupé par des hommescelle de la capitale Montesión Toledo.
Etudier leurs besoins sur le terrain et trouver de nouveaux moyens de survie, tel est l’objectif que se fixe ce groupe qui lutte pour empêcher que ce mode de vie soit englouti par la société moderne.