La recherche recommande de prolonger la saison de brûlage dirigé en Californie

Le brûlage dirigé d’arbustes, de branches et de feuilles au niveau du sol est un outil éprouvé pour aider à empêcher les incendies de forêt de devenir incontrôlables, mais une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Californie, Irvine, suggère que la pratique n’est pas utilisée fréquemment. suffisant.

Pour un article publié récemment dans la revue Science de l’environnement totalles scientifiques ont mené une évaluation approfondie des données météorologiques et de végétation couvrant 35 ans, trouvant plusieurs périodes supplémentaires pendant l’hiver et le printemps au cours desquelles les niveaux de vent, de température et d’humidité permettraient des incendies humains sûrs et efficaces.

Labellisés « Rx burns » par les experts en feux dirigés, ces incendies généralement de faible intensité consomment des combustibles de surface sur le sol forestier tout en préservant les arbres. Les brûlages dirigés peuvent revitaliser les écosystèmes forestiers et réduire l’intensité des incendies de forêt lors d’une épidémie, créant ainsi des conditions de travail plus sûres pour les pompiers. Une autre méthode souvent utilisée est l’éclaircie mécanique des forêts, qui rencontre moins d’obstacles de politique publique, mais qui n’est pas aussi efficace.

« Les incendies de forêt en Californie se sont aggravés chaque année au cours des dernières décennies, en raison de facteurs tels que le changement climatique et un déficit d’incendie d’un siècle couplé à une accumulation de végétation et de carburants », a déclaré le chef de l’étude Tirtha Banerjee, professeur adjoint à l’UCI de sciences civiles et environnementales. ingénierie. « Les brûlages dirigés peuvent aider à atténuer ce problème, mais seulement s’ils sont effectués avec une fréquence adéquate et sur un territoire suffisamment grand aux endroits où ils sont nécessaires. »

Selon l’étude, environ 40 % des brûlages contrôlés ont lieu à l’automne, environ 25 % en hiver et encore au printemps, et environ 10 % en été. Le printemps, l’hiver et l’automne ont des taux d’efficacité de brûlage comparables, c’est-à-dire le rapport des acres brûlés aux brûlis par saison. Cela signifie que le nombre de brûlures en hiver et au printemps pourrait être augmenté, en particulier dans le nord de la Californie.

Cependant, l’étude a révélé que le nombre de jours avec des conditions météorologiques favorables pour les brûlages dirigés diminue d’un jour par an en hiver et au printemps, selon l’auteur principal Janine Baijnath-Rodino, chercheuse postdoctorale UCI en génie civil et environnemental. « Le moment est venu de capitaliser sur ces opportunités de brûlures avant qu’elles ne deviennent moins fréquentes à l’avenir », a-t-elle déclaré.

L’étude a également abordé la réflexion dépassée sur le processus d’autorisation. « Par exemple, des recherches ont montré que bien que l’automne soit la saison la plus optimale pour les brûlures Rx, l’autorisation ne commence qu’au cœur de cette saison », a-t-elle déclaré. Pour aggraver le problème, les craintes des résidents californiens que les feux dirigés ne s’échappent par inadvertance peuvent faire pression sur les autorités pour qu’elles réduisent les brûlages contrôlés et créer des difficultés pour approuver les futurs plans de brûlage.

« Les fenêtres à brûlage limité sont l’un des plus grands obstacles à la conduite d’un plus grand nombre de feux dirigés en Californie », a ajouté Banerjee. « Nous espérons que les résultats de cette étude inspireront des changements politiques pour faire face à cette situation. »

Shu Li et Mukesh Kumar, Ph.D. UCI, ont rejoint Banerjee et Baijnath-Rodino sur ce projet. étudiants du groupe de recherche de Banerjee en génie civil et environnemental; ancien doctorat UCI étudiant Alexandre Martinez; Lenya Quinn-Davidson, Université de l’agriculture et des ressources naturelles de Californie ; et Robert York, UC Berkeley.