Ferrari et son pilote espagnol, Carlos Sainzvainqueurs il y a deux semaines en Australie, souhaitent transférer leur état d’euphorie actuel au Grand Prix du Japonquatrième test de monde sur la piste de Suzuka, où les Italiens veulent également continuer à remettre en question l’apparente domination de Red Bull et des Néerlandais Max Verstappencontraint d’oublier son dernier abandon, tandis que Fernando Alonso (Aston Martin) espère accéder à son statut de samouraï.
Sainz a remporté une victoire épique à l’Albert Park, puisque moins de deux semaines plus tard, il a été opéré de l’appendicite, une intervention qui l’a contraint à manquer le GP d’Arabie Saoudite. Cependant, il semble que cela lui convenait bien et lui donnait plus de rythme dans sa Ferrari, dépassant un pilote dès le premier tour. Max Verstappen –vainqueur des deux premières courses de la Coupe du Monde– qui a abandonné dans le deuxième tour pour la première fois depuis Australie 2022 en raison d’un problème de freins.
Le prochain défi de Sainz, toujours sans équipes pour l’année prochaine, est de prolonger cette euphorie et de continuer à rendre Ferrari forte, ce qui a célébré un « doublé » à Melbourneavec la deuxième place Charles Leclerc, à seulement quatre points de retard sur « l’énergétique » des Constructeurs. Et revenir au sommet en équipe est une obsession pour le « Cheval cabré ».
La demande de Suzuka
« Le circuit de Suzuka est un test particulièrement dur pour les voitures et les conducteurs, c’est pourquoi il est si populaire parmi eux. Nous pensons avoir un package compétitif, mais nous savons que nous devons faire un travail parfait pour battre nos rivaux », a déclaré Fred Vasseur, team manager des Italiens, en avant-première.
Cependant, cette année marque les 20 ans de la dernière victoire de Ferrari à Suzuka, en 2004, et de l’œuvre de l’Allemand Michael Schumacher, le pilote avec le plus de victoires (6) sur le circuit japonais. Au cours des deux dernières années, après une interruption de deux saisons due au COVID, « Mad Max » a dominé en 2022 et 2023, devenant même champion l’année dernière, sur un circuit où cherchera à se venger après Melbournechez Honda, le motocycliste autrichien.
Le Néerlandais et le Mexicain Sergio Pérez, qui n’a pu terminer que cinquième en Australie, veulent désormais oublier leur malheureuse dernière course sur un circuit auquel leur RB20 peut très bien s’adapter, malgré le fait que les conditions météorologiques soient très changeantes. Un ingrédient qui s’ajoute aux virages très rapides et au gravier et à l’herbe si l’on quitte la piste pour générer une course passionnante et amusante, également pour les pilotes.
Forte dégradation
Tous devront contrôler la forte dégradation attendue, au cours d’un week-end qui se déroulera avec la gamme la plus exigeante de Pirelli. Comme en Australie, Le GP se courra à l’aube en Espagnelorsque la grille bouclera les 53 tours prévus pour dépasser les 307 kilomètres parcourus.
Suzuka sera un défi pour Sainzqui n’a marqué des points qu’une seule fois avec Ferrari sur cette piste, mais avec une mauvaise sixième place en 2023. Tout le contraire de Fernando Alonso, qui a célébré deux triomphes sur les terres japonaises. La première, en 2006 à Suzuka, et la seconde, deux ans plus tard à Fuji. De plus, il peut se vanter d’une histoire d’amour particulière avec ce GP, dans lequel il fait habituellement ses débuts avec un casque de samouraï spécial, un esprit qu’il espère faire ressortir au Japon, sur un circuit pilote, pour améliorer un début quelque peu terne.
Avec la permission des McLaren et des Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton – cinq victoires au GP du Japon (2007, 2014, 2015, 2017, 2018) – Red Bull et Ferrari monopolisent la zone haute du classement des Pilotes. Verstappen compte 51 points, soit seulement quatre de plus que Leclerc (47) et cinq de plus que Pérez (46), tandis que Sainz est quatrième avec 40 points. Alonso, victime d’un penalty en Australie, est huitième (16e) de la Coupe du monde.