Le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin confirmé dans un communiqué de presse le 13 mai que plusieurs kits de renards étaient infectés par la souche H5N1 actuellement en circulation de l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP).
Il est probable que les renards aient contracté le virus après avoir mangé ou été en contact avec des oiseaux infectés dans leur environnement naturel.
Cette détection chez les renards roux sauvages est le premier rapport d’infections par l’IAHP chez les mammifères aux États-Unis, bien que des infections de renardeaux aient depuis été signalées au Minnesota et au Michigan. Il a également été détecté chez des renards en Ontario, au Canada, plus tôt ce mois-ci.
Le virus a été identifié au Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory de l’Université du Wisconsin-Madison et confirmé par les National Veterinary Services Laboratories, un laboratoire de tests de diagnostic du Animal Plant and Health Inspection Service de l’USDA.
« Les kits semblent développer une maladie clinique grave et mourir rapidement après l’infection, comme ce que nous voyons dans les événements de propagation de ce virus chez d’autres espèces non hôtes, telles que la volaille domestique et les rapaces (oiseaux de proie, y compris les faucons et les aigles), » explique Betsy Elsmo, pathologiste diagnostique au WVDL et professeur de diagnostic clinique à l’UW School of Veterinary Medicine.
Après avoir remarqué une augmentation du nombre de kits de renards malades apportés au centre de la faune de la Dane County Humane Society (DCHS), le personnel a soumis plusieurs animaux décédés au WVDL pour des tests supplémentaires.
Le personnel du WVDL a exclu les causes courantes de mortalité chez les renards et a élargi sa recherche de réponses.
Auparavant, des cas d’IAHP chez des renards sauvages avaient été détectés aux Pays-Bas. Erin Lemley, technicienne vétérinaire de la faune au DCHS Wildlife Center, et Shawna Hawkins, instructrice clinique de médecine zoologique à la School of Veterinary Medicine, ont examiné les informations et déterminé qu’elles correspondaient à ce qu’elles observaient chez les animaux décédés.
Les kits HPAI positifs ont été apportés au DCHS Wildlife Center de plusieurs comtés du Wisconsin.
À l’heure actuelle, les renards ne semblent pas propager l’IAHP à d’autres espèces et aucun renard adulte infecté n’a été signalé. Aucun cas de propagation aux animaux de compagnie comme les chats et les chiens n’a été signalé.
« Les recherches actuelles indiquent que des souches de virus HPAI similaires peuvent être capables d’infecter les chiens domestiques, mais rien ne prouve que les chiens domestiques développent une maladie ou jouent un rôle important dans la transmission de ce virus », ajoute Elsmo.
Les humains restent à faible risque de développer une infection HPAI, mais vous devez toujours vous abstenir d’approcher ou de manipuler des animaux sauvages malades ou morts. Si vous rencontrez des animaux sauvages malades ou décédés, veuillez visiter la page Web du ministère des Ressources naturelles du Wisconsin pour obtenir des directives et des informations supplémentaires.
Le virus responsable de la grippe aviaire est courant chez les oiseaux sauvages, et de nombreuses espèces de sauvagine et d’oiseaux de rivage peuvent héberger des virus de la grippe aviaire sans présenter de symptômes de maladie.
Moins fréquemment, des souches telles que la souche H5N1 actuellement en circulation peuvent infecter et provoquer des maladies chez les oiseaux sauvages et d’autres animaux.