Elon Musk a lancé une autre balle courbe lors de sa prise de contrôle de Twitter lundi.
Lors d’une conférence technologique à Miami, M. Musk, l’homme le plus riche du monde, a déclaré qu’un accord pour Twitter à un prix inférieur n’était « pas hors de question », selon une personne qui a assisté à l’événement.
Le commentaire de M. Musk est venu en réponse à une question de savoir s’il renégocierait son projet d’acquisition de 44 milliards de dollars de Twitter sur le nombre signalé de bots ou de comptes de spam existant sur le service de médias sociaux, a-t-il déclaré à propos des participants. M. Musk a déclaré que le nombre de Twitter – moins de 5% de tous les comptes – était difficile à croire.
Les actions de Twitter ont chuté de 8% lundi pour clôturer à 37,39 dollars. C’était bien en deçà des 54,20 $ par action que M. Musk était prêt à payer pour acheter la société de médias sociaux le mois dernier.
M. Musk, qui dirige également la société de fusées SpaceX et le constructeur de voitures électriques Tesla, a semé la confusion sur le statut de l’accord. Vendredi dernier, il a tweeté que son achat provenait de Twitter « Temporairement en attente‘ jusqu’à ce qu’il puisse en savoir plus sur le volume de spam et de faux comptes sur la plateforme. Il a dit plus tard qu’il était encore « être engagé‘ à l’affaire.
Le directeur général de Twitter, Parag Agrawal, a également publié un long fil de tweet sur Lundi détaille comment l’entreprise calcule son nombre de bots. Il a déclaré que la société avait partagé un « aperçu du processus d’estimation avec Elon » il y a une semaine. M. Musk a répondu au fil avec un emoji caca.
M. Musk n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Twitter a refusé de commenter.
Les analystes ont émis l’hypothèse que M. Musk tentait de faire faillite ou de renégocier un prix inférieur. Les actions des entreprises technologiques ont pris un coup depuis que M. Musk a annoncé pour la première fois son acquisition de Twitter au début du mois. Les actions de Tesla, la principale source de richesse de M. Musk, ont chuté de près de 30 %.
Renégocier un accord ne serait pas facile. En plus des frais de rupture de 1 milliard de dollars, l’accord de M. Musk avec Twitter comprend une « clause de performance spécifique » qui donne à l’entreprise le droit de le poursuivre et de l’obliger à conclure l’accord tant que le financement par emprunt qu’il a enfermé reste intact.
Mais M. Musk a également donné des maux de tête à Twitter très publiquement. Le week-end, il a tweeté que l’équipe juridique de Twitter « a appelé pour se plaindre » qu’il avait violé un accord de non-divulgation concernant la taille de l’échantillon de bot de 100. Le contrat de M. Musk avec Twitter comprend également une clause de non-dénigrement qui lui interdit de tweeter négativement sur la transaction.
Jusqu’à présent, les deux parties ont continué comme s’il y avait un accord. Les équipes des deux parties ont tenu une réunion précédemment prévue vendredi. (Twitter a confirmé que la réunion faisait « partie du processus de planification de la transaction ».) Vendredi, le président de Twitter, Bret Taylor, a tweeté : «Nous maintenons notre accord.”
Michel Isaac reportage contribué.
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