Le poisson-scie à petites dents, une espèce en voie de disparition, créature marine pratiquement inchangée depuis des millions d’années, présente un comportement de rotation erratique et meurt en nombre inhabituel dans les eaux de Floride. Les agences fédérales et étatiques de la faune entament une effort pour sauver et réhabiliter poisson-scie pour savoir pourquoi.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a annoncé ce qu’elle appelle une « réponse d’urgence » axée sur les Florida Keys à partir de la semaine prochaine. Un communiqué de presse de la NOAA a qualifié cet effort de sans précédent.
« Si l’occasion se présente, ce serait la première tentative de sauvetage et de réhabilitation du poisson-scie à petites dents dans la nature », a déclaré Adam Brame, coordinateur du rétablissement du poisson-scie à la NOAA Fisheries.
Scie, apparentés aux raies, aux raies et aux requins, doivent leur nom à leur museau allongé et plat qui contient une rangée de dents de chaque côté. Ils peuvent vivre des décennies et devenir assez grands, certains pouvant atteindre 16 pieds (environ 5 mètres). On les trouvait autrefois tout au long du golfe du Mexique et des côtes sud de l’Atlantique aux États-Unis, mais ils se trouvent désormais principalement dans le sud-ouest de la Floride et dans la chaîne des îles Keys, à mesure que leurs habitats se rétrécissent. Une espèce apparentée se trouve au large de l’Australie.
Depuis fin janvier, responsables de la faune de l’État ont documenté ce qu’ils appellent un « événement de mortalité inhabituel » qui a touché environ 109 poissons-scies et en a tué au moins 28. Des comportements anormaux ont été signalés, tels que des poissons vus en train de tourner ou de tourbillonner dans l’eau. D’autres espèces de poissons semblent également avoir été touchées.
« Nous soupçonnons que la mortalité totale est plus élevée, car les poissons-scies ont une flottabilité négative et sont donc peu susceptibles de flotter après leur mort », a déclaré Brame.
Les autorités n’ont pas isolé de cause. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a rapporté mercredi que les autopsies des poissons-scies n’ont révélé aucune infection pathogène ou bactérienne, ni aucun problème de faible niveau d’oxygène dans l’eau ou de contaminants tels que des produits chimiques ou une marée rouge toxique. Les analyses d’eau se poursuivent.
On ne sait pas non plus si les décès et les comportements étranges sont liés à une longue vague de chaleur estivale dans les eaux de Floride, selon les experts, due au changement climatique. Les eaux surchauffées ont provoqué d’autres dommages marins, comme le blanchissement des coraux et la mort d’autres espèces océaniques.
Les agences de la faune travaillent avec trois organisations qui réhabiliteront les poissons-scies sauvés. L’un d’eux, Laboratoire marin et aquarium de Motea déclaré dans un communiqué de presse que même un nombre relativement faible de décès de poissons-scies pourrait avoir un impact majeur sur la population, considérée comme en voie de disparition depuis 2003.
« Nous disposons d’installations de quarantaine prêtes à accueillir les poissons-scies sauvés, où ils seront observés par du personnel qualifié selon des directives spécifiques en matière de soins et de libération », a déclaré Kathryn Flowers, chercheuse postdoctorale à Mote et scientifique principale sur la question des poissons-scies. « Les tentatives pour résoudre ce mystère nécessitent une collaboration solide. »
Brame a déclaré que l’effort dépend des conseils et des observations du public de poissons-scies morts ou en détresse afin que les sauveteurs sachent où les chercher. La NOAA a une ligne d’information au 844-4-Sawfish et FWC a un e-mail, [email protected].
Ces dernières années, les lamantins menacés ont également connu une mortalité importante dans les eaux de Floride, la pollution ayant détruit une grande partie de leur source de nourriture, les herbiers marins. Les responsables de l’État et du gouvernement fédéral ont donné des tonnes de laitue aux lamantins rassemblés en hiver à l’extérieur d’une centrale électrique pendant deux ans, et le nombre de lamantins a légèrement rebondi avec 555 décès enregistrés en 2023, contre un record de 1 100 en 2021.
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