Maria est debout. Difficile. Quelque chose s’est retourné pour montrer un ventre qui, s’il n’a pas neuf mois, a presque disparu. Elle porte fièrement une robe bleue déboutonnée. Peut-être, étant donné la position de sa main droite, car cela éliminerait tout doute sur le nature humaine de Jésus-Christ. La vierge qui Piero de la Francesca peint en 1460 transforma l’église de Santa María de Nomentana en lieu de pèlerinage : la petite ville de Monterchi (Italie), commença soudain à recevoir les femmes enceintes prient pour une bonne naissance. Une coutume qui perdura jusqu’à ce qu’en 1785 un tremblement de terre détruise l’ermitage… ne laissant subsister que cette fresque.
Ensuite, le rite s’est transformé en mythe. Convertissant ainsi le madones incintas dans un symbole qui n’est cependant plus si courant à voir aujourd’hui. Il y en a, bien sûr. Mais parmi les célèbres Virgen del Pilar, Virgen de Covadonga, Virgen de Montserrat, Virgen de África et Virgen del Rocío, entre autres, on trouve à peine la moindre référence aux femmes enceintes.
La « Madonna del Parto di Montefiesole », d’Antonio Veneziano, est conservée dans l’église de San Lorenzo. / ARCHIVE
« Ils personnifient l’attente de la naissance de Jésus et l’importance de la famille dans la tradition chrétienne. Cette iconographie a commencé à être représentée en Occident au cours des cycles mariaux, basé sur une scène dans laquelle María rend visite à sa cousine Isabel », affirme Clementina Calero, professeur d’histoire de l’art à l’Université de La Laguna. Selon l’Évangile de Luc, après une salutation dans laquelle son ventre tremble, elle lui assura : « Dieu t’a béni plus que toutes les femmes… y compris ton fils. Qui suis-je pour que la mère de mon Seigneur vienne me voir ?
Depuis lors, des images ont émergé qui ont capturé un moment aussi transcendant que non mis en scène. Si les œuvres les plus anciennes remontent au IVe siècle, il faudra attendre la fin du Moyen Âge (XIVe et XVe siècles) pour qu’elles apparaissent de manière plus récurrente. Certains sont même trop explicites pour ne pas poser de questions. Parmi ses auteurs, Bernardo Daddi, Antonio Veneziano, Rossello di Jacopo Franchi, Taddeo Gaddi, Bartolomeo Vivarini…
Honnêteté et modestie
Sa popularité en Toscane s’est étendue à d’autres destinations, avec un impact particulier sur la couronne de Castille et le royaume du Portugal. De ce côté-ci de la Méditerranée surtout, le chiffre s’étend sur paysages liés à l’Annonciation et à la Visitation. En Espagne, par exemple, l’une des sculptures les plus emblématiques est la Vierge de l’Espérance (XVe siècle) conservée par le Musée d’Art de Gérone : il s’agit d’une sculpture dédiée à une Marie assise sur le trône tout en exhibant un ventre avancé. Selon les régions, celles-ci ont reçu différents noms tels que Virgen de la Expectación, Virgen de la O, Virgen de la Esperanza, Virgen de la Cinta et Virgen de la Encarnación, dont certaines sont situées à León, Zamora, Tolède, Tenerife. , Burgos…
Cependant, il y a eu un moment où sa production a pratiquement disparu : le Mairie de Trenteune assemblée dirigée par le pape Paul III pour tenter de résoudre la crise dans laquelle le Vatican était plongé après la Réforme protestante.
La « Mare de Déu de l’Esperança » (XVe siècle) se trouve au Musée d’Art de Gérone. / ARCHIVE
« Lors de la séance tenue les 3 et 4 décembre 1563, un décret fut publié qui recommandait apporter plus d’honnêteté et de modestie aux représentations de Dieu, de la Vierge et des saints. En conséquence, certaines images ont été détruites parce qu’ils sont considérés comme irrespectueux », déclare Patricia Andrés, chercheuse au sein du groupe Art, pouvoir et société à l’ère moderne de l’Université de Valladolid. Il s’agissait en bref d’un acte de censure voilée qui déterminait qu’« ils ne devaient pas être peints ou adorés avec une beauté scandaleuse ». C’est-à-dire que l’Église s’est souciée d’éliminer ces interprétations charnelles qui mettent en échec le caractère divin de Jésus, en les remplaçant par les séquences de douleur, d’humiliation et de souffrance si présentes aujourd’hui.
Cela a finalement provoqué la disparition progressive des abrideras dans l’art. « Même si cela s’est produit, il est vrai que des cas ultérieurs ont été découverts à Tui, Valence, San Juan de las Abadesas… ».
Sensibilités blessées
Derrière ce changement de paradigme, il y avait aussi une raison didactique : rapprocher ces personnages du peuple. Et par conséquent, faites-en des modèles. Un point de vue qui, comme le souligne Tomás Ibáñez, historien de l’Université Complutense de Madrid responsable de la recherche Annonciation enceinte, revient aux XVIIIe et XIXe siècles : « La présence physique de la grossesse était trop brut pour la sensibilité du clergé de l’époque, ce qui a conduit au retrait de ces manifestations. Un état d’esprit qui pourrait se généraliser et se prolonger dans le temps, puisque plusieurs chercheurs n’ont pas caché leur rejet. En fait, dans leurs œuvres, on peut lire comment ils y font référence de manière désobligeante.
Par curiosité, ces vierges n’ont pas occupé d’espaces différents des autres créations : on les retrouve généralement dans les cathédrales, leur présence étant rare dans les monastères. De plus, alors qu’en Castille et León ils sont situés à l’intérieur des temples, en Galice ils ont choisi leurs façades.
L’Annonciation de la collégiale Santa María la Mayor de Toro (Zamora) date du début du XIVe siècle. / ARCHIVE
La conclusion est évidente : ils existent, mais il suffit d’apprendre à les chercher. Si l’Église a marqué avec eux des distances, l’art a su les sortir du coin obscur où ils sont restés pour les rendre à l’imaginaire collectif. Ils ne peuvent pas éblouir autant que les Marias plus classiques. Ce n’est pas une question de vêtements ou de couleur de peau. Cela va plus loin. Peut-être qu’ils ne couronneront aucune marche cette Semaine Sainte. Ou peut-être que vous ne savez pas qu’ils sont là.
L’explication est complexe, mais Ibáñez tente d’y répondre : « Parce que tous n’ont pas survécu jusqu’à ce jour et, en partie, parce que nous ne nous attendons pas à les trouver. Jusqu’à ce que je commence à analyser ce type d’images, je n’avais pas réalisé qu’il y en avait un nombre beaucoup plus important que ce à quoi je m’attendais. Certains se trouvent en milieu rural, d’autres dans des galeries d’art. Ils sont là, mais nous ne le savons pas. La foi est ainsi : il faut croire.
Ici, la réponse est claire : aucune image ne montre la naissance de Marie. « Jamais. Les scènes reflètent la naissance à Bethléem, l’adoration des bergers, l’arrivée des Rois Mages… », explique Calero. Ce à quoi Andrés ajoute : « Cependant, avant le XIVe siècle, la Nativité de Jésus comportait des éléments qui y faisaient allusion, comme les sages-femmes ou le bain de l’Enfant. » En revanche, l’art contemporain a osé s’en saisir : le photographe Nathalie Lennard a été un pionnier en ce sens. « Avec pour conséquence des polémiques entre certains secteurs. Ce qui s’en rapproche le plus en Occident, ce sont les représentations médiévales antérieures à la révélations de sainte Brigitte. C’était une aristocrate suédoise qui reconnaissait avoir eu plusieurs visions mettant en scène le Christ et Marie. Dans l’un d’eux, je l’aurais vue accoucher à genoux et sans douleur, procédant immédiatement au brunissage de l’enfant », souligne Ibáñez. C’est pourquoi, depuis lors, dans de nombreuses recréations de la Naissance, nous observons ce tableau.