La célèbre éthique de travail des abeilles domestiques pourrait être désastreuse pour ces pollinisateurs très occupés à mesure que le climat se réchauffe, selon de nouvelles recherches.
Voler raccourcit la vie des abeilles, et les ouvrières voleront pour trouver des fleurs chaque fois que le temps le permet, quelle que soit la quantité de miel déjà présente dans la ruche. À l’aide de modèles climatiques et de populations d’abeilles, les chercheurs ont découvert que des automnes de plus en plus longs et des conditions de vol favorables pour les abeilles augmentent le risque d’effondrement des colonies au printemps.
L’étude, publiée dans Rapports scientifiquesaxé sur le nord-ouest du Pacifique, mais qui a des implications pour les ruches à travers les États-Unis. Les chercheurs ont également modélisé une mesure d’atténuation prometteuse : placer les colonies dans un entrepôt frigorifique intérieur, afin que les abeilles mellifères se regroupent dans leur ruche avant que trop d’ouvrières ne s’épuisent.
« Il s’agit d’un cas où un petit réchauffement, même dans un avenir proche, aura un impact important sur les abeilles domestiques », a déclaré l’auteur principal Kirti Rajagopalan, chercheur sur le climat à l’Université de l’État de Washington. « Ce n’est pas comme si on pouvait s’attendre à cela dans 80 ans. C’est un impact plus immédiat qui doit être planifié. »
Pour cette étude, les chercheurs ont effectué des simulations à l’aide d’un modèle de dynamique de population d’abeilles mellifères en utilisant des projections climatiques pour 2050 et la fin du siècle à 2100. Ils ont découvert que les colonies d’abeilles mellifères qui passent l’hiver dehors dans de nombreuses régions du nord-ouest du Pacifique connaîtraient probablement le printemps. la colonie s’effondre dans les scénarios à court et à long terme. Cela s’est également produit dans le cadre d’une simulation dans laquelle le changement climatique se poursuivait tel qu’il progresse actuellement et dans laquelle les émissions de gaz à effet de serre étaient réduites dans un avenir proche.
Les abeilles ouvrières chercheront de la nourriture chaque fois que les températures dépasseront environ 50 ° Fahrenheit. Quand il fait plus froid, elles se regroupent dans la ruche, se blottissent avec d’autres abeilles, mangent les réserves de miel et frissonnent, ce qui aide à garder les abeilles au chaud.
Au printemps, les ouvrières adultes recommencent à voler. Cela signifie qu’ils commencent aussi à mourir. Si trop d’abeilles ouvrières plus âgées meurent avant que leurs remplaçantes n’apparaissent prêtes à butiner, la colonie entière peut s’effondrer. Les scientifiques estiment que cela se produit lorsqu’il y a moins de 5 000 à 9 000 abeilles adultes dans la ruche.
Cette étude a révélé que les colonies hivernant à l’extérieur dans des zones plus froides comme Omak, dans l’extrême nord de l’État de Washington, pourraient encore s’en sortir face au changement climatique. Mais pour les colonies d’abeilles mellifères de nombreux autres endroits, comme Richland, dans l’État de Washington, près de la frontière de l’Oregon, rester dehors en hiver signifierait que la population des ruches printanières chuterait à moins de 9 000 adultes d’ici 2050 et à moins de 5 000 d’ici la fin du siècle. .
Les auteurs notent que les simulations ont uniquement pris en compte des facteurs saisonniers tels que la température, le vent et la quantité de lumière du jour, ce qui en fait des modèles assez conservateurs.
« Nos simulations montrent que même s’il n’y a pas de stress nutritionnel, pas d’agents pathogènes, pas de pesticides, les seules conditions en automne et en hiver suffisent à compromettre la structure d’âge d’une colonie. Ainsi, lorsque la ruche sort de l’hiver, les abeilles sont meurent plus vite qu’ils ne naissent », a déclaré la co-auteure Gloria DeGrandi-Hoffman, responsable de la recherche au Carl Hayden Bee Research Center du ministère américain de l’Agriculture.
Les chercheurs ont également simulé une atténuation potentielle, en plaçant les boîtes de ruches d’abeilles mellifères dans une chambre froide afin que les abeilles commencent à se regrouper plus tôt et sauvent les ouvrières. Par exemple, dans les scénarios de Richland, d’ici la fin du siècle, avoir des abeilles en chambre froide d’octobre à avril augmenterait la population printanière des ruches à plus de 15 000, contre environ 5 000 à 8 000 si elles étaient gardées à l’extérieur.
Pratique relativement nouvelle, l’entreposage frigorifique gagne en popularité parmi les apiculteurs commerciaux pour aider à gérer la santé des abeilles et pour la logistique impliquée dans le déplacement des ruches en Californie pour polliniser les amandiers en février, un événement qui attire plus de deux millions de ruches à travers le pays.
« De nombreux apiculteurs pratiquent déjà cette technique de gestion consistant à stocker les abeilles à l’intérieur, car elle présente un potentiel immédiat considérable et peut être utile de plusieurs manières », a déclaré le co-auteur Brandon Hopkins, entomologiste à la WSU. « Ces résultats démontrent que cette pratique présente des avantages supplémentaires pour la survie des colonies dans un climat changeant. »
Plus d’information:
Des automnes et des hivers plus chauds pourraient réduire la survie hivernale des abeilles domestiques, avec des risques potentiels pour les services de pollinisation, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-024-55327-8